1915年8月底的一天夜晚，一位中年男子坐在院子里出神地望着天上的星星，这时，一个身穿长袍的男人走进了院子，说：“先生，听说最近天空中出现了帝星，有这回事吗？”这个不速之客是来自“筹安会”（一个袁世凯为了称帝而成立的组织）的说客。
中年男子冷冷地答道：“对不起，我不知道什么叫帝星。”说客不甘心，说：“五星连珠，这是吉兆，您应该顺应天象，上书劝袁公正位才是。”中年男子转过身，盯着说客的眼睛说：“这样的天象，是可以计算出来的，我不知道这和吉兆有什么关系。”
这位中年男子就是民国中央观象台首任台长、著名天文学家高鲁。袁世凯称帝后，给了他一个“将功赎罪”的机会：令中央观象台赶印来年有“洪宪”年号的历书，并要求在历书卷首印上“洪宪帝像”。
高鲁却顶住压力，一再坚持卷首不印“洪宪帝像”。历书印出来后，他又以各种借口迟迟不发。1916年3月，袁世凯被迫取消帝制，此时，这批历书仍躺在仓库里，不久，即被全部烧毁。
高鲁不但是我国现代天文事业的奠基人，还先后担任高级官职30余年。他一生清廉，除了痴迷天文，再无其他爱好，就连家中的陈设、书房的字画，以及庭院的草圃石径，都是模仿各种星象图装饰而成的。
1947年，高鲁病逝，享年70岁。晚年他生活贫困，靠典当度日，去世时家里连买一口棺材的钱都没有。人们在整理他的遗物时，在他的案几上发现了一块方形印章，上面刻着两个字：清白。