他从小在贫困的沂蒙山区长大。父母给他起名郭广习，小名上海。很明显，是希望他能好好学习，拥有广博的知识，以后能到上海那样的大城市去干一番大事业。他很懂事，从很小的时候起，他就和父亲、哥哥一起下地干活。父亲先拉着犁，在地里开出一道道沟渠，然后教小广习撒花生种子。父亲告诉他，一定要把种子撒到沟里，并且每次要把两颗种子撒在一起。他疑惑不解，抬起头问父亲为什么，父亲擦去满头汗水，抚摸着他的头，说：“孩子，只有两颗种子挨在一起，两颗花生发出芽来才能相互支撑，缠绕着向上生长，形成强大的生命力，抵挡自然界的风雨。”
由于母亲常年生病，家里的收成大部分变成了为母亲治病的药。初二那年，为了30元钱的学费，他不想让已经捉襟见肘的家庭雪上加霜，主动选择了退学，嚷着要外出打工。为了不让父母伤心，他骗父母说自己不爱学习。为了让父母相信，他还给自己换了另外一个名字：晓冬。从此，他开始了颠沛流离、四处奔波的打工生涯。先是在潍坊，他每天都要钻进黑洞洞、脏兮兮的下水道，进行管道疏通。但不管多苦多累，他都一声不吭。当“引黄河济青岛”工程开工后，他又随工程队一起来到青岛，一天工作12小时以上，干得热火朝天……由于他踏实肯干，并能吹一口好笛子，一家印刷厂破例录用了他。他知恩图报，每天卖力干活，业余时间努力学习文艺表演，不断充实和完善自己，还组织了一个名叫“赶潮乐队”的文艺团体。
1992年，《大众电影》上一则不起眼的小广告改变了他的命运。北京电影学院在那年暑假举办了一期表演夏令营。参加完那期夏令营，表演的魅力深深吸引了他，他沉浸其中，不能自拔。1993年3月，春暖花开，他内心蛰伏的表演梦想也开始发芽，缠绕着信念的枝蔓，向上突破。18岁的他毅然辞去印刷厂的工作，带着120元钱，北上寻梦。在火车的颠簸中，他想起了曾经洒下的两两相依的花生种子。他知道了，自己的内心也有两颗宝贵的种子，一颗叫梦想，另一颗叫信念。有了这两颗种子，自己的人生终究会开出一朵名叫成功的花朵。
他身上所带的120元，交了北影和中戏的考试费之后，就只剩下30元了。他租住在由潮湿的防空洞改成的地下室里。有时晚上下大雨，早上起来，鞋子就在水上漂着。最窘迫时，他三天只吃了一包方便面。一连三年，他都没有考上，但他没有想过放弃。他始终有着坚定的信念，梦想不灭，希望无垠。他白天去当群众演员，可以获得10元的收入，晚上在地下室练习唱歌。
上天不负有心人。1996年，他终于从数万名考生中脱颖而出，用自己的努力敲开了北影的大门。十几年后的今天，他仍然清楚地记得自己当年的考号：96222318。大学四年，他是班上最用功的学生，他无比珍惜难得的学习机会，铆足了劲学习。表演课、形体课、台词课，还有语文、政治、外语等必修的文化课，他都玩命般学习。一有时间，他就去跑龙套，没有台词，甚至只是一晃而过，他也用心去演，全身心投入。四年的学习和实践，他每天都很忙碌，但又很充实。他收获了扎实的表演根基，自信就是这样一点一滴积累起来的。在课余时间，他还去旁听导演系的课。
毕业后，班上的赵薇、陈坤、黄晓明、何琳等好多同学都开始走红，他却始终默默无闻。他虚心向其他人学习，默默完善自我，从不抱怨、辛勤耕耘，不急不躁、甘于清贫，总是保持一脸阳光般的灿烂笑容。他更加努力地学习，身边谁红了，谁紫了，他都努力保持平常心。他知道，只有不断前行，才能上升；只有准备，才能得到更多的机会。天道酬勤，终于，厚积薄发、沉稳内敛的他等来了一个重要的角色，在电影《暖》中扮演男主角林井河。他的本色出演获得专家和观众的一致好评，这部电影也获得了第16届东京电影节金麒麟奖。后来，《新结婚时代》里的“凤凰男”何建国，《大校的女儿》中的农村兵姜士安，《谁主沉浮》中的毛岸英，他饰演的一个个亲切、饱满的角色进入了人们的视野。“形象很有宽度。”著名编剧王海鸰这样评价郭晓冬。在王海鸰最新一部空军题材的作品中，郭晓冬将主演一个逐渐成长起来的帅气飞行员。为了演好这个角色，他每天都在西郊机场苦练稍息、立正、向左转、向右转、站军姿、敬礼、齐步走、正步走。每天晚上9点20分准时就寝，早晨6点20分准时起床。白天和飞行员一起参加训练，晚上一起参加班务会……他相信自己的作品会再一次打动观众。
静水深流，大器晚成。被石头压制的春草蛰伏之后，终究会吐出生命的嫩芽；梦想种子和信念种子两两相依的人生，终究会结出丰硕的果实。郭晓冬，一个善良、踏实、努力、本分的人，一个靠人品和作品说话的演员，一位在2006年第11届釜山电影节上被评为“亚洲十大最具潜力男艺人”的绩优股明星，一位获得2008年“年度绅士风度奖”的好男人。“你得坚强，必须坚强，因为你是个男人，该经历的要经历，该承受的要承受，任何东西也压不倒你。只要你努力和坚持，上天会送给你一份人生的大礼。”接受采访的郭晓冬以一脸略带沧桑的招牌式笑容灿烂地微笑着说。■