有一个叫、男孩，父亲要他学拉丁文，但他对拉丁文不感兴趣，便对父亲说：“我不喜欢拉丁文，能不能换个事情做？”
父亲说：“可以呀，你去挖水沟好啦，牧场正需要尸条灌溉渠道。”
于是，小男孩便真的到牧场去挖水沟。
可是，拿惯笔的人，拿起锹来却十分吃力，当天他就累得疲惫不堪，他咬紧牙关再坚持了一天。
到了傍晚，怎么也熬不住了，他只好承认：“疲累压倒了我的傲气。”他终于回到了学拉丁文的课堂上。
在以后的岁月里，小男孩一直记着从这件挖水沟的小事中得到的教训：
必须承认
人有所长，也有所短；
人有所能，也有所不能。
正是这件小事，改变了小男孩的一生，使他认识到，一个人不管多么优秀，也有所短，也有所不能。所以，他总是善于借别人之长补自己之短，借别人所能补自己所不能，只要别人在某些方面比自己优秀，就大胆起用，成为自己能力的延伸，成为自己事业之树的枝条。
最后，他终于成长为国家的栋梁，他就是美国历史上第二位总统约翰·亚当斯。小事微不足道，但小事不可忽视，只要善于从小事中总结经验，汲取教训，小事也可成就伟大的人生。