2018年10月上市的《刺客信条：奥德赛》游戏中，时代背景从埃及转换到了古希腊，因此玩家们会在各种小镇中见到驴的身影。估計大家都会觉得，驴嘛，怎么能有马威风呢？我替驴感到委屈啊！
在中国文化里，驴的名声不太好，很大一部分“锅”要甩给唐代大文豪柳宗元——他的寓言故事《黔之驴》，让驴成了“外强中干”的代名词。可让老虎都吓了一跳的驴，在中国历史上还真当过新鲜玩意。驴并非中国本土驯化的家畜，而是传自西域，西汉初年零星传入中原。司马迁《史记·匈奴列传》中，就把驴、骡、骆驼并列为罕见的“奇畜”。
从东汉到魏晋时期，驴还一度成了风雅之物：汉灵帝喜欢乘坐四头雪白的驴拉的“驴辇”出行，而当时许多名士也爱坐驴车出门游玩，是货真价实的“驴友”。建安七子之一的王粲，家中就养了不少名贵品种的驴，还把学驴叫当成一大爱好，没事就拿这个吊吊嗓子。王粲去世后，魏文帝曹丕亲自率众学起驴叫，给老朋友送行，那场面想必很是诡异……阵阵“啊呃啊呃”的叫声，不知道的人怕是以为进了驴圈。如今，“学驴叫”这个说法常被当作某人发泄不满情绪的表述，总之跟曹丕那会儿的“深情驴叫”肯定不一样了。驴肯定很困惑，当年还是被捧着的小清新，现在不管是跟驴相关的声音还是词语却都不太招人待见了。
全世界所有家驴的祖先，都是东非高原的非洲野驴。距今五千多年前，非洲野驴被当地居民驯化，不久又被引入埃及和两河流域。古埃及那些壮观的金字塔、太阳神庙和方尖碑都有它们一份功劳。两河流域的苏美尔人，更是把四头驴套上车赶上前线，当作人类最早的战车。在大英博物馆中的一件乌尔古城的展品TheStandardofUr中就为我们展示了这一场景。
距今约3300年前，来自中亚的游牧民族把马匹引入中东地区，于是体型、速度、力量都处下风的驴，很快被马踢出了一线地位。
但驴也有自己的强项——作为来自山区荒漠的动物，驴不擅长快跑，却有很强的负重能力和耐力，背着相当于自己一半体重的货物也能每天走十几个小时。对山地、丘陵等复杂地形，驴也比马更加适应。而且驴不光对饲料要求不高，对干渴的忍耐力在家畜中也仅次于骆驼，远强于牛马。
在中东、中亚、中国西北以及欧洲的伊比利亚半岛，气候干燥、土地贫瘠又多山的环境，简直就是驴的主场，上千年来它们在这些地区一直担当主力役畜。亚洲伊斯兰传说中的民间智者阿凡提，西班牙名著《堂·吉诃德》里的农民桑丘，更是坐实了驴“国民坐骑”的经典形象。
即便在科技发达的21世纪，驴的作用仍然不可替代，就连电动自行车也有“电驴”的绰号。在希腊旅游胜地圣托里尼，驴还成了新闻的主角：2018年7月，有媒体报道，圣托里尼岛上的代步工具驴子由于不堪超重游客的负担，出现脊椎受损，甚至有的身上还有开放性创伤。因此，希腊政府明令禁止肥胖游客骑驴观光，规定超过100公斤的游客不能参加骑驴旅游项目。想必当人们发现不能骑驴上山欣赏圣托里尼岛的美景时才会感慨：原来驴这么重要，谁也代替不了！
要知道，全世界的家驴有四千多万头，其中中国就占了1/7，堪称头号养驴大国。驴为人类效力的日子，还远远没有结束呢。