在体育界，大家都相信天赋。这种对天生才能的信念非常强烈，以至于很多教练和球探只去寻找那些天生的运动员。然而，很多冠军赢得比赛的办法，更多取决于做事方法、思维模式而不是天赋。
拳击运动员需要接受对身体条件的测量，包括拳头的大小、臂长、胸围及体重，穆罕默德·阿里并不符合这些测试的标准。他速度很快，但力量不够，姿势也不够标准。他没有用胳膊和手肘去抵挡对方的攻击，他会整个身体后倾，去躲从正面打来的拳头。
利斯顿，阿里的对手，是一个天生的拳击手——身高、力量以及经验，他的水平可以说是传奇性的。很难想象阿里会打败索尼·利斯顿，那场比赛被认为很荒唐，当时体育场只坐了一半人。但是阿里的过人之处在于他的大脑，他观察他的对手，并攻击其精神上的要害。他不仅学习了利斯顿的格斗风格，还仔细观察過他在拳击场外是一个怎样的人：“我几乎读了所有关于他的采访。我和所有他接触过、说过话的人聊天。我躺在床上，将这些信息联系在一起仔细分析，尝试弄清他的思维是如何运作的。”然后用这些去对抗利斯顿。
阿里击败了利斯顿，创造了拳坛的历史。一名著名的拳击经纪人在回忆阿里时说：“他向我们展示了，所有的胜利来源于这里。”他用食指指着自己的前额，然后举起两个拳头说：“不是这里。”
橄榄球圣路易斯公羊队的跑锋马歇尔·福克有一项惊人技能：他可以知道比赛场上每个球员的位置，即使是场上22名球员跑动或摔倒、乱作一团的时候。他还知道他们在做什么及即将做什么，他的队友说，他从来没有出过错。
他是怎么做到的？福克说，他花了多年时间观察橄榄球。在高中时，为了看专业的比赛，他甚至在球场上当小贩，虽然他非常讨厌这项工作。看球赛的时候，他总是会问“为什么”：“为什么我们要跑位到这里？”“为什么我们要这样攻击？”作为一名专业球员，福克从来没有停止过发问，以及更深入地探索橄榄球赛的运行方式。显然，他认为自己的技能是他无法满足的好奇心和努力学习带来的成果。其他球员和教练是怎么认为的呢？他们认为是天赋，“马歇尔是我见过的球员中‘球商’最高的一位”。这显然是一种误解。
顶级运动员会将满足好奇心、看到自己更有进步看得比拿到奖牌更重要。这是一种成长型思维模式，成功来源于尽自己最大努力做事，来源于学习和自我提高。相反，对于固定型思维模式者来说，成功就是确立自己的优越性。这样的人永远不能承受“失败”的想法，如果赢了就是了不起的人，输了就无足轻重。而成长型思维模式认为挫折可以给人动力，挫折是我们停下来分析自己该如何改进的好机会。
为什么很多顶级运动员不会因为年龄的增长，体力、灵活性不如以前而变差呢？这也是成长型思维模式起到的作用。
无论在什么年龄阶段，被认为史上最成功的高尔夫球手之一的伍兹，都恪守他父亲在他3岁时教授的控制注意力的方法及球场上的策略。在伍兹准备挥杆的时候，他的父亲会制造巨大的声响或者扔东西，这可以帮助他训练出不容易分心的状态。
观众喜欢这样的球员，认为他们是真正热爱这项运动的，对每场比赛都付出了全部的努力。而很多具有固定型思维模式的运动员可能都拥有些天赋，但是你知道吗？他们中大部分人的名字我们都已经忘记了。