不出国也可以“留学”。在日本，中小学生前往边远的山区、海岛生活一两年，上当地的学校，接受大自然的熏陶，这种山村留学至今已经有40余年的历史了。长野县的旧八坂村最早从1976年开始接收山村留学生，北海道、鹿儿岛等离岛渔村也是山村留学最具人气的地方。
山村留学的住宿方式主要有三种：一是住在当地人家里，二是住在当地的宿舍里，三是一家人一起移住到小孩的留学地。更多的还是小留学生们在同一宿舍过集体生活。
在海拔千米以上高地的长野县八坂地区，有一所八坂美麻学园，早上6点，广播里播放起床的声音。男孩、女孩分别在一个大屋子睡觉，听到广播后马上起床，自己叠被子，然后洗漱，15分钟后集中到操场列队做广播体操。山中气温低，小孩们照样早起锻炼。他们每天清晨不仅互相问候，而且还一起对着大山问候“早上好”。
他们吃的饭菜比较简单，但是营养充足：早餐是日本传统的米饭、酱汤、纳豆、菠菜等，早餐过后，小孩们自己收拾、刷碗，7点集合出发去学校。
在山区或者海岛上学，需要走比较长的路，至少有两三公里远，在路上可以看到各种植物，甚至是一些小动物。每天同样的时间，经过同样的道路，能够感觉到随着四季的推移周邊景致的变化。
从小学二年级就开始山村留学的孩子，似乎也喜欢上了山村生活。一开始他们并不习惯，比如用洗衣机洗了衣服后会忘了晒，但到后来就能够很好地照顾自己，并做一些简单的家务了。看到当地猎户捕获的野猪之类的，他们也会觉得很新奇，因为这种场景在城里是绝对看不到的。小留学生的课余生活也很丰富，春天可以到田里跟大人一起插秧，夏天在山上采野花，秋天采蘑菇，冬天抓野兔。
日本山区、海岛的中小学里学生数量很少，通过山村留学一下子来了好多城里人，使得学校充满了生机，当地小孩也很高兴能够结交到众多新朋友。从各方面来说，留学生的到来对当地学校来说都是利好的事情。当地学校的老师曾担心，城里的孩子会受不了苦，来了几天就哭着想回家，但后来发现小留学生们的适应能力都非常强，很快就与当地的小孩打成一片。他们脸晒黑了，过一些日子就分不清城里小孩和乡下小孩了，学校的运动会也热闹多了。
城里的小孩到农村生活、学习，他们的收获不仅是看到了与城里截然不同的风景，感受到大自然的美妙，在结识了更多山村小朋友的同时，也培养了自己独立生活的能力和自主意识。