曹锟在清末当了多年第三镇的统制，尤其在任长江上游警备总司令的时候，弄了许多的钱。后来每到曹锟生日，各省督军、省长纷纷前来祝寿。慢慢地就有人奉承他，说“大帅足可以当总统”，接着就有人说“大帅愿意当总统”。
当不当得
有一天，我在秘书长王毓芝的屋内闲谈，王承斌忽然对我说：“养怡（我的号）是很有主意的，能不能把这一个疑窦给我们解开？”
我说：“什么呀？”
王承斌说：“大帅愿意当总统，是当得当不得，当好当不好呢？”
我说：“那就得看是为着什么。若是为国，责任艰巨，当不得；若是为自己，要快快下台，就当得。赚了一辈子钱无用处，老了不愿意干了，买个总统当，当上两天，回家养老，以终余年，当得。为下台而当总统，是最好的办法。可是要早走，要快下，有此决心，可以当；无此决心，不可以当。钱多了，后人守不住，普通人有个三二十万尚且无好后人；能当总统的儿子焉得有好的呢？人的一生，就怕升官发财，升官发财尚且不好，何况当总统呢？”
我说这话，好像是我不愿意曹锟当总统似的，其實我早就知道曹锟要当总统，并且联络了一些议员如王泽南、战涤尘等200多人，安排了几个地点作联络处所，组织了一些人领头活动。这几个活动地点，一处是猪尾巴大院，领头人张岱青；一处是汉南寄庐，领头人吴恩和、金永昌；一处是绒线胡同南庐，领头人王钦宇等。
急不如快
某一天，我在顺治门里油房胡同1号王毓芝屋里坐着闲话，忽然进来两个人，一个是直隶议员谷芝瑞，一个是山东议员史刚峰，他二人说话完全是要打倒吴景濂（众议院议长）的意思。我心中暗想：“这吴景濂倒不得，若他真倒了，我们办大选就不好办了。”
谷、史二人刚走，我就对王毓芝说：“咱们这个事情一年多了，弄得满城风雨，尽人皆知。急不如快，我看还是快些好。”王毓芝说：“谁说不是呢。王承斌、吴佩孚全和吴景濂商量不好。怎么办呢？”我说：“他二人商量不好，我去未必商量不好。吴景濂这小子怕老婆，他的老婆怕我。我去十分可行。”王毓芝说：“你打算什么时候去？”我说：“我得打电话问他在家没有。”
我打电话一问，吴恰巧在家，就约定在家等我。我就坐着王毓芝的车子去了。
当时吴景濂住在小麻线胡同1号，到他家中，说了几句闲话，我就拉住他往他老婆屋里走。我见了他的老婆就说：“大嫂，今天我来有正事，不说笑话。”
我说：“大哥也上年纪啦，现在应该想一想养老的事情啦。大哥现在当着议长，议长不是终身的，更不是世袭的。哪天人家大家一哄，说不要就不要。不如乘着机会捞一把钱回家，哪天都可以吃饭。现在曹锟势力威望正好当大总统，只要大哥不从中作梗，他这个总统就成啦。选举的时候，不用议长费一点事，我们已经联络运动成熟了。只待定好日子，准备好一切手续，到时，大哥发通知召开选举会。只要选举成功，要多少钱给多少钱，要哪一个官给哪一个官。你看好不好？”接着我又说：“曹锟赚了一辈子钱，不买一个总统当，买个什么呢？有钱买个总统当，才叫作有钱会花呢。花钱买总统当，比要钱得个贪污的名声臭一生强得多呀，也比那个拿着枪把子命令选举的人强得多。事情我们都已预备好了，明天我把参谋长和秘书长领来，和大哥一见面，就等于曹锟本人和大哥见面一样，这事就算定妥，随便您哪一天开会，这事就算完成了。将来给钱的时候，我们这三个人都不管，归王承斌一人经手。好在王承斌从小时候就出入你家，已非一年，你们如同一家人。”
吴氏夫妇听完我的话，沉吟了一会儿说：“好吧，你说怎么办就怎么办。”
送钱的事
待了一会儿，我告辞出来，并说：“明天我就把熊炳琦、王毓芝两位领来和大哥见面。”我由吴家回到油房胡同，就要王毓芝叫保定电话。熊炳琦接到电话，非常高兴，他说：“等我报告大帅（指曹锟）一声。”
不大一会儿，熊炳琦说他报告过了，并说大帅要我当天晚上上天津和四爷曹锐见面。这话我明白，就是让我再向曹锐报告一遍的意思。
当天晚上我上天津见了曹锐，随即赶回北京。第二天12点以前，我到油房胡同，等着熊炳琦来同王毓芝一齐吃午饭。午饭后，我们三人一同前往小麻线胡同1号吴宅。
熊、王、吴三人见了面，谈得很圆满，晚上熊炳琦就赶回保定。于是我经手的人我送钱，并通知大家谁经手的谁送钱。（拿钱的地方是前门外二条胡同大有银行，银行的负责人是汪小舫）只是送钱的事情就办了六七天，但谈到选举这正经的事情，都是三言两语就完了。吴景濂一个人就给了40万，其他每人送给5000元。有一个湖北籍众议员在我们送给他5000元之后，把这件事上了报，还把支票拍了照片印在报上。
后来冯玉祥倒戈时，把曹四（指曹锐）抓去，要他拿出钱来。曹四拿不出来，说：“我从前是有的，都被三爷买总统用去了。”冯玉祥不信，逼着他要，曹四竟服毒而死。曹锟当了一年的贿选总统，下台后活到76岁才死。他的姨太太生的一个儿子，后来在天津某饭店门口以给人家擦皮鞋为生。