鲁迅在《阿Q正传》中塑造了阿Q这样一个人物，他懦弱、自私、愚昧、狡猾，常以“精神胜利法”，即心理调节和自我暗示来获得心态的平衡。他后来被人当作了中国人的劣根性的代表。今天，“阿Q精神”已经家喻户晓，完全变成一个带负面意思的概念。其实，阿Q形象能在中国广泛地流传，并成为大众嘲笑的对象，这正反映了国人的民族性格。
中国人是一个比较不快乐的民族，倾向于悲观、忧虑，有着强烈的不安全感。我们需要了解中国的历程，才比较能理解此民族性格的形成。世世代代衍生于华夏大地的中华民族，处于一个极其恶劣的生态环境，人口过剩、自然资源紧缺，走过了多灾多难的历史，饱受战争、疾病、饥荒、动乱等社会性大动乱。古代多次经历过人口的锐减，那是生存斗争的残酷表现形式，也是大自然以其固有法则重建起人口与资源的平衡。中华民族在这样一个历史环境中形成她的性格，带有很大的悲观性。只要把中西文化相比较，我们就会注意到差别了：中国人惯用激将法，而西方人则着重于正面鼓励；中国人强调忧患意识，要居安思危，而西方人更提倡积极思维。其实，西方文化中才包含着“阿Q精神”的深厚底蕴，西方人也善于用精神胜利法来达到心态的平衡。我们来看一下类同于阿Q的思维方式吧：
幸福不在于你是谁或拥有什么，完全在于你如何去想。（戴尔·卡耐基）。
除了相信自己的美丽外，没有其他什么能使一个女人更为漂亮。（索菲亚·罗兰）
要是火柴在你的衣袋里燃烧起来了，那你应当高兴，也要感谢上帝，多亏你的衣袋不是火药库。要是手指头扎了一根刺，那你应当高兴，多亏这根刺不是扎在眼睛里……依此类推，朋友，照着我的劝告去做吧，你的生活会欢乐无穷。（契诃夫）
若是生活在西方文化中，就会无时无刻地观察到阿Q精神的痕迹。其实，这种精神胜利法，其核心就是西方文化中常见的积极思维。