培养一个贵族需要多长时间？通常的说法是三代。不论这种时间概念是否准确，文火慢功，才能直指人心，却是不争的事实，毕竟，罗马不可能一天建成，人类的文明教养习惯也不是一天养成的。
史料表明，16世纪以前，欧洲人的举止行为依然野蛮无比，他们当时还在用手从锅盘里直接取食，然后将油腻的手在桌布上擦拭，用手擤鼻涕还是司空见惯，众目睽睽之下随地大小便的人也经常可见。
文艺复兴时期，在社会文明风气转变的过程中，卡斯蒂廖内的《廷臣手册》起了重要作用。他为廷臣设立了一整套近乎完美的礼仪程式和教养准则，希冀以此为整个社会树立理想的规范，比如：一起用餐时，不要大声讲话，不要夹公用盘子里最好的菜，不要使嘴唇发出响声，不要张大嘴巴喝酒，不要在席间剔牙，不要用餐布擦嘴，不要弄出令人生厌的声音……
对于逐渐进入小康社会的大多数中国人而言，所有这些礼仪程式几乎都已经是耳熟能详的常识了，日常坚守，也不能算是难事一桩。但是欧洲人五百年来能养成今天的行为举止，着实是一个积跬步才得以行千里的漫长历程。读一读老洛克菲勒在获取万千家财后教育子孙的故事吧：他要求他的孩子们吃饭时绝对不能出声，同时一定要细嚼慢咽，甚至在喝牛奶时都要慢慢咀嚼！
世易时移，人类的礼仪程式和教养准则在保持一些基本规范的同时，也会随着时代变迁而有所变易。眼下据说早已是一个全球化时代，四海之内，世界是平的，人心是通的，在现代通讯手段和互联网主宰下，人们的沟通是即时的，公共场所打手机的嗓门也是高的，电子邮件不是立即能回的，音乐会上手机铃声也是随时可能响的……
全球化的技术时代，人们究竟应当守住哪些教养准则？今年初，西班牙的《国家报》就曾经发表文章，对上述当代社会中人们缺少教养的种种行为加以批评，并提出了一些相应的遵守准则。其中，使用电子邮件应当遵守的守则，读来真是耐人寻味：保证在24小时内回复邮件，哪怕是简单的一句话；每封邮件都应当有题目；不要发送垃圾邮件或者附加特殊链接；不要在群发邮件中透露他人的邮件地址；正确使用大小写字母，因为使用大写字母等于是在向别人喊叫；发送手机短信和电子邮件时必须署名，电子邮件中还应写入其他联系方式；不要发送容量过大的附件内容，因为并非所有人都拥有一个超大的电子邮箱……
这些准则其实都算不得什么高标准严要求，但仔细对照之下，又有多少人能全部做到？说到底，非不能也，而不为也。而培养一个有教养的人，是无法毕其功于一役的。我们得有五百年或者至少三代人的耐心。