明朝初期规定，地方官员进京晋见京官必须送礼，但是，只能是一本书、一条手帕，故名“书帕”。渐渐地，明朝官场日益腐败，由原来的一书一帕变成金银珠宝，却还在沿用“书帕”的名称。
崇祯即位时，决定整顿以“书帕”为名的贿赂行为，然而，却遭到文武百官的反对。
第一个站出来反对整顿书帕的人，是上任才两个多月的户科给事中韩一良。韩一良在给崇祯皇帝的上疏中写道：
如今社会何处不是用钱之地？哪位官员不是爱钱之人？本来就是靠钱弄到的官位，怎么能不花钱偿还呢？人们常说，县太爷是行贿的首领，给事中是纳贿的大王。现在，人们都责备郡守县令们不廉洁，但这些地方官又怎么能够廉洁？有数的那点薪水，上司要打点，来往的客人要招待，晋级考核、上京朝觐的费用，总要数千两银子。这银子不会从天上掉下来，也不会从地里冒出来，想要郡守县令们廉洁，办得到么？我任户科给事中短短两个月时间里，就辞却了别人送我的书帕五百两银子。我平时同别人交往较少，尚且辞却了这么多银子，其余的人就可想而知。
当然，韩一良在最后也没忘记顺着皇帝说一句话：“伏请陛下严加惩处，逮捕处治那些做得过分的家伙。”
崇祯皇帝读罢韩一良的上疏，非常高興，下决心树立一批像韩一良这样敢于拒绝收书帕的榜样。他召见群臣，让韩一良当众念他写的那篇文章。韩一良念完后，崇祯拿着韩一良的上疏对大臣们说：“一良忠诚耿直，可以当都御史。”户科给事中是一个很小的官，大概相当于现在的股级或副科级，而都御史则相当于今天监察部部长一职。也就是说，韩一良的上疏，使他有望一步登天。
哪知，就在这时，吏部尚书王永光开口说道：“敢问韩大人，究竟是谁给你送的书帕，请你当众说出他的姓名来。”崇祯皇帝听罢，连声说道：“对，说出他的姓名来。”在树立正面形象的基础上，崇祯皇帝还想杀一儆百，严惩几个送书帕的人，来个杀鸡给猴看，以期达到整顿书帕的目的。
韩一良当然知道崇祯皇帝的意思，但是，他得罪不起给他送书帕的人，故哼哼唧唧，半天说不出一个字来。聪明的崇祯皇帝知道韩一良不好当众告发别人，当即下令让韩一良退朝后，写一封密奏直接送给他。
崇祯一连等了五天，韩一良谁也没有告发，只举两件旧事为例，话里话外还发泄对王永光几句私愤。无奈，崇祯再次把韩一良、王永光和一些廷臣招来。皇帝再次追问韩一良：“那五百两银子到底是谁送你的？”韩一良固守防线，宁可叫皇帝撤掉自己的官职，断送大好前程，甚至冒着皇帝发怒，将他治死罪的风险，硬是不肯告发那些向他送书帕的人。最后，韩一良竟推说，他只是听闻有人要送他五百两银子。
崇祯很不高兴，拉着脸，对大臣们说：“都御史的乌纱帽，难道可以轻授吗？”随后，崇祯当众斥责韩一良说话前后矛盾，下令撤了韩一良户科给事中一职。就这样，韩一良的一封上疏，非但没有使他一步登天，反而连那个刚刚戴到头上的给事中的乌纱帽也给丢了。
随着韩一良被撤职，崇祯皇帝整顿书帕的行动也宣告失败。崇祯皇帝想靠重新校正明王朝这部早已破败不堪的机器上的一个小螺丝，来达到让整部机器维持运转的目的，是肯定行不通的。