《格林童话》中《渔夫与他的妻子》是流传最广的故事之一。
读完这个忧郁而又意味深长的童话，在巨大的人生惆怅中，感叹着说出的第一句话往往可能是：一个人不能太贪心。在戒贪这一点上，它确实触发了人们内心深刻的冲突。
在这个世界上，就本质而言每个人都是“贪得无厌”的。说得冠冕堂皇一些，就是求无止境，不断开拓，永不满足。没有一个人愿意停留在已有的成果上，然而，许多人却可能因为目标过限、贪得无厌而失败。
在政治上，任何一场革命、一项事业、一个势力、一个集团、一个行动，都有无限扩张的“贪心”，都在极力争取着自己能够争取到的东西。然而，一旦目标过限，贪心过大，必然会导致失败。因为过高的目标而造成政治上的全局崩溃，在历史上经常出现。
军事上也同样。任何一场战争中都有对双方力量对比的估计问题。充分运用自己的力量争取尽可能大的胜利，是每个指挥家都有的“贪心”。保守了，就可能丧失本能得到的战果；然而，野心超越极限，又可能将已经取得的胜利局面全部丧失。
在外交斗争中，每一个政治领袖都在不断地揣测我方与彼方的关系。一切外交斗争、双边谈判都是讨价还价的过程。开价低了，无疑要失去原本可以得到的成果。开价过高，有可能使已有的成果也付之东流。
在经济上，每一个经济实体都在无限扩张的冲动之中，这时，掌握欲望与力量的界限无疑是第一位的智慧。天才的企业家可以在大胆的规划中奇迹般地扩张自己的规模，使那些平庸者望尘莫及。但天才与失败常常只有一步之隔，相当一些庞大的经济实体就是在野心过限的大规模发展中堕入崩溃的深渊。
在社会生活的每一领域几乎都有这种矛盾的抉择：什么是自己该提出的要求，什么是自己目标的限度？
追求与可能的冲突是每个人都会遇到的冲突。什么是合理目标的最高限度，考验着每个人的智慧。从政治、经济、文化、社会生活的各个领域，到人们玩耍的每一种游戏，几乎都有一套赏罚的机制在磨炼人心。
一个炒股的人，在股票上涨时尽可能坚持到最高点时再出手无疑是最有利的，然而，许多人往往在股票已经越过最高点突然发生大规模下滑时，对自己未能及时出手而后悔莫及。
打乒乓球，越是接近边界的球，越有可能对对方构成威胁，容易得分，擦边球几乎必赢无疑。然而，只要再越出一丝一毫，擦边球就成了出界球，反而失分。一个球的输赢可能不足为道，倘若一个行为的出界造成了一个跨国公司的全面崩溃，造成了一个人一生努力的前功尽弃，造成了一个事业由辉煌的胜利转为惨烈的失败，这就绝对触动人心了。
渔夫和他的老婆所经历的因贪欲过度而终无所获的故事，包含了深刻的真理。
渔夫救了金鱼却一无所求，可能是应该被称道的；他的老婆最初对生活有所要求，或许是符合人本性的。然而，当这种索取最终因为超出了合理界限而前功尽弃时，或许又是令人感叹的。老夫妻俩经过一番看来轰轰烈烈、日新月异的进取之后，以往曾经得到的金碧辉煌烟消云散，又回到破烂的草房，无疑使人感到聊度残年的荒凉与无奈。
这时的老太婆重新坐在破木盆前洗衣服时，自然不会再提什么要求了，一切都如梦一般过去。渔夫每日拖着破旧的渔网归来，再也没有值得期盼的未来了。他们将在穷困中日复一日劳作，直到生命的终点。
每个人都在求无止境地努力着，每个人都有一份“贪心”，每个人或多或少都曾有过渔夫老婆的梦想，就连渔夫对老婆的梦想也并没有拒绝。正因为这样，渔夫与金鱼的故事才可能触动读者的心灵。
渔夫和金鱼的故事，喻示了人类社会的一大法则，任何行为不可超过合理界限。
这甚至可以说是世间第一法则。