汤姆·克鲁索生于1955年，与比尔·盖茨同年出生。汤姆幼年时家境与盖茨相似，1963年，小汤姆进入里奇景小学学习，就在这里，他结识了盖茨，并一直与他保持着友谊。
有时候，汤姆·克鲁索也会和妻子谈论起比尔·盖茨的事情，毕竟这位昔日同学的名字和形象几乎天天出现在报纸和电视上。汤姆常对妻子说：“快看，亲爱的比尔又给慈善机构捐款了。上帝真不公平，要知道，在小学的时候，他真的不如我啊。”
当汤姆还是个孩童时，父母就给他提供了优越的生活和学习环境。汤姆的母亲非常注重对孩子的教育，经常要汤姆学习各种各样的知识。当别的孩子在操场上玩耍时，小汤姆通常在学习，或者弹奏钢琴。
克鲁索太太每天都会给小汤姆布置一定量的作业，如果完不成，那他就别想干别的事情。克鲁索先生不太注意儿子的学习，而是关心小汤姆是否乖巧听话。作为严谨的医生，克鲁索先生不能容忍自己孩子的个性中有任何放纵和冒险成分，他总是教育小汤姆言行要像一个绅士。
进入小学，父母对汤姆的教育很快收到了效果——几乎所有老师都喜欢这个乖巧的小男孩。汤姆对老师的话言听计从，上课从不捣乱，作业更是每次都按时完成。
而汤姆的同桌比尔·盖茨却是一个让老师头疼的学生。盖茨很早就体现出一种不惧权威、乐于挑战的精神，上学后，他这种性格特点表现得尤为突出。上课时，他非常喜欢提问，老师有时会被他问得哑口无言。对于家庭作业，盖茨也不仅仅是按时完成而已，他更喜欢做那些还没有学过的习题。
比尔·盖茨从小就有远大抱负，他对小汤姆说：“与其做一株绿洲中的小草，还不如做秃丘上的一棵橡树。因为小草千篇一律，毫无个性；而橡树高大挺拔，昂首天穹。”
有一年夏天，学校举行为期一周的50英里徒步行军。比尔·盖茨的父母鼓励他积极参加——他们总让比尔·盖茨多参加集体活动，使他有更多的机会同别人相处，在生活中得到各种锻炼。那一次，盖茨穿着一双不太合脚的新筒靴。第一天，走完8英里后，他的脚后跟磨破了，脚趾上也磨出不少水泡。第二天，他的伤口开始红肿，老师劝他不必再继续行军，但半途而废可不是盖茨的性格。第三天，他坚持前行，跋山涉水，直到下午4时到达中途的检查站。这时候，虽然他仍坚决要求继续前行，但因为伤口流出的脓血已经染红鞋袜，大家只好通知他的母亲来说服他回家。
至于汤姆，他每次都按照老师的要求完成作业，而且完成得非常好，不过没有一次超越老师的要求。汤姆认为，按老师的话去做就是对的，多花精力和时间去超额完成作业，还不如留出时间去看电视或踢足球。至于那自找苦吃的徒步行军，他可不想在炎热的阳光下背着重重的行李走那么远的路……
也许，这就是为何比尔·盖茨可以突破一个又一个人生障碍最终达到顶峰，而汤姆·克鲁索一直都默默无闻的原因。