从桥洞处，店面的廊道里，或是任何一个可以遮风挡雨的地方，会聚拢来许多乞讨的流浪汉，他们旁若无人地从公路上经过，严重地扰乱了交通秩序。
面对这些无法无天的流浪汉，司机提心吊胆，交警也奈何不得。市政府对他们也“仇恨”已久了，曾经以“不雅市容”为由，要将这些流浪汉赶出费城，但遭到了流浪汉及慈善组织的极力反对，最终以失败告终。现在，接到了交管部门的投诉，市政府开始插手其中，想趁机将流浪汉赶出费城。
流浪汉们对于市政府“不怀好意”的做法，甚为反感。他们干脆睡在了公路中间。市政府拿这些流浪汉没法，交警们更是头痛，新来的警长约翰却放言说，要管住这帮流浪汉。
“退避三舍还来不及！你别没事找事。”马上就有人议论了：“想出风头找其它的事吧，这些流浪汉不是谁想惹就惹得起的！”
约翰却信心十足地说：给我三个月的时间吧！
上班第一天，约翰就站在了公路边，来来往往的流浪汉根本没把穿着警服的约翰放在眼里，他们还是抢着跨过马路。尽管慈善组织会按时发放面包等充饥食物，但谁也改变不了他们这种“横行霸道”的习惯。
约翰笑着和那些拿了面包、浑身散发着恶臭味的流浪汉打招呼：“朋友，您愿意当警察吗？”
“呸！”流浪汉匆忙地从约翰身边走过，连头都没抬起来：“不愁吃不愁喝，当流浪汉好好的，去做警察干吗？莫非疯了！”
约翰一连问了六七个流浪汉，得到的都是这样的回答。但约翰没有泄气，还是继续询问着。问到流浪汉詹金斯时，他觉得很好奇，就说：可以试试！
詹金斯右腿残疾了，走路一瘸一拐的，这辈子好像从来没有人拿正眼看过他。他想，做了警察后，会有人瞧得起自己了！
不管残腿不残腿的，约翰来不及考虑这么多了，他领着詹金斯来到警局，换下了脏衣服，穿上了警服，并和詹金斯签订了半个月的试用期合同。一个星期的紧张实习，经考核合格，詹金斯正式上岗了。
穿上警服的詹金斯一站在路中央，就引起了流浪汉的关注。他们都说，詹金斯穿上警服后，真的很“酷”！詹金斯一招一式的标准动作，萌倒了许多流浪汉，就连先前几个反对做警察的流浪汉，也被感染了：还招不招警察呢？要是招，我就报名。
约翰不但招，还多多益善呢。不到一个月工夫，就有上百名流浪汉走上了警察的岗位。培训上岗后，试用期都是半个月。在他们中，如果表现突出忠于职守的，约翰就把试用期再推至三个月或半年以后。期满后，确实很优秀的，约翰就将他们报批交管部门，经进一步审核，可以转为正式警察。
流浪汉做警察还可以终身制，这在流浪汉中产生了很大的正面影响。就算没能成为正式警察的流浪汉，半个月的上岗，也让他们亲身体会到了做警察的不易，认识到了过去违规交通的行为是极为错误的。约翰这种让流浪汉“以身示警，将心比心”的做法，比以前市政府的高压强制高明多了。日后，这些过了回警察瘾的流浪汉不但要求自己遵守交规，还自觉地帮着维持交通秩序。
三个月后，费城的交通得到了前所未有的改观。詹金斯说：“平等的相互信任与尊重，比任何的强制或管束都能打动人心。”