美国麻省理工学院的很多宿舍楼里都有公共区域，那里摆放着各种式样、大小不一的电冰箱，供学生使用。一天上午11点左右，大多数学生还在上课，我溜了进去。
每看到一台电冰箱，我就一点点靠近，确信没有人看见后，我把冰箱门悄悄打开，偷偷塞进半打可乐，然后蹑手蹑脚地迅速逃离现场。走出一段距离后，我把放入可乐的冰箱位置和放入时间记录下来。
几天后，我回去检查可乐的数量，并详细记下冰箱里剩余可乐数量的变化。你可以料到，这些可乐待在冰箱中的时间不会太长，它们在72小时内全部不见了。现在的问题是，我放入的不光是可乐，还有一个盘子，里面是总共6美元的几张纸币。这些纸币会不会比可乐消失得快呢？
实验的结果是，麻省理工学院的学生对现金的态度迥然不同于可乐。正像我说的，可乐在72小时内统统不见了，但钱就完全不同了。盘子里的纸币72小时都没人动过，直到我把它们从冰箱里取出。
到底是什么因素允许我们在非金钱事物上作弊，又是什么阻止我们在金钱上作弊呢？这种非理性的冲动是怎样起作用的？
现金这种东西十分奇怪——如果与现金打交道，我们就能受到启发，检点自己的行为，好像刚签过一项荣辱协议那样。事实上，仔细看看一美元的纸币，它的设计令人想到一份契约：正面用醒目的字体印着“美利坚合众国”，还有华盛顿的头像（我们知道他从不说谎）；背面就更加庄严了——这里印着“上帝與我们同在”。这张纸币仿佛能将我们带上神圣的金字塔，塔顶上就是时刻注视着一切的“全能之眼”！除此之外，钱作为一种锱铢分明的交易工具，也增加了它的神圣感。很难说一美分不等于一美分，一美元不等于一美元。
再看看非货币交易发生的范围。在不涉及金钱的场合，要为小偷小摸的行为开脱是很方便的。我们可以从办公室拿一支铅笔、从公用冰箱拿一罐可乐，然后编造理由为这一切辩白。此时，我们分明做着不诚实的事，还自认为是谦谦君子；我们听任自己变相行窃，诚信的良知却在睡大觉。
如何才能克服人性的这一弱点？我们或许可以把办公用品橱里的每件东西都标上价钱，但在更大范围内，我们必须唤醒人们认清非货币财物与作弊倾向的关系。我们要认识到，一旦没有了现金提醒，谁都可能自觉或不自觉地作弊——不管是作为具体的个人，还是一个国家。现金提醒越快越好，越早越好。
为什么情况如此紧急？因为使用现金的时代就要结束了。现金已成为银行利润的一个负担——它们想废除现金；而另一方面，以信用卡为代表的电子支付工具利润可观。在这样的大环境下，如何将人们在看不到现金时产生的作弊冲动，控制到看到现金时产生的自控范围内，便成为最严肃和紧迫的问题。