不约束权力，不裁减特权，规矩即变软，种种“潜规则”反倒会流行开来，最后至不可收拾。
国家的典章制度，俗称规矩。它要求社会成员一律遵行，没有例外。但在人情弥漫的古代中国，规矩往往会变软。这倒并非规矩不硬，而是执行过程中的走样，或叫异化。规矩走样最显见的，在因人而异。对平民百姓、底层小吏，它很硬、很铁，但碰触到权贵及圈内人，就软绵绵地，硬不起来。
发生在明朝宰相张居正身上的几件事，便显现了规矩变软的奥秘。以“改革名臣”著称的张居正，整饬吏治，雷厉风行。其铁腕改革的重要一项就是制定“考成法”：整肃官场吃喝玩乐的腐败风气；为此大幅削减驿站经费，并立下规矩——无故到驿站免费吃喝的官员，一律摘去乌纱帽；而随便招待官员的驿站官吏，同样要受罚。此招一出，全国驿站经费锐减，官员吃喝风也得到遏制。规矩硬，执行严，收效大。
但规矩落到张相爷头上却不灵了。万历六年春，张居正回乡葬父，一路上不但有千名皇家禁军随从，还配置了豪华仪仗和乐队。张居正乘坐的大轿，前半会客，后半休息，中间设走廊，配有侍从摇扇、焚香；光是轿夫，一班就要用32人。路过河北真定（今正定），知府钱普特意找来南方名厨，为张居正烹调美味佳肴。地方官员不但要迎来送往，还得送上一份“奠金”；驿站容纳不下这庞大的队伍，只得另行辟置馆舍。
不是有禁止官员用公款吃喝玩乐、节省驿站开支的规矩吗？张居正虽是皇帝特批回乡葬父的，但如此奢华、挥霍公款，咋就没人出来说“不”？理由无他，因为张居正不一般，他是明神宗的帝师，又是当朝宰辅之首和功臣！
张居正在政治、经济方面进行改革之后，又大力推行“整顿学风、重振人才”的教育改革。他上疏提出，教育部门官员要品行端正、博学多才，学生要好好读书，不得结党营私、贿赂教员，杜绝开后门、权钱交易的歪风。为此，他制订了“条例”，以规范教育部门官员、教员、学子的一言一行。明神宗立即下旨，要求严格执行“条例”。
规矩立得很好，可张居正又做了违犯者，替三个儿子大搞舞弊。因老大张敬修科考落第，一怒之下，他竟下令停止当次“馆选”，使一批举子失去做官机会；老二张嗣修科考，他命亲信张四维任主考，又在太后、皇帝的袒护下挤掉才子汤显祖，让张嗣修当了榜眼；更可耻的是，老三张懋修参加万历八年科考，张居正竟然亲自动笔、替儿子做试卷，使之夺得“廷试第一”的状元。力主“整顿学风”的他，却耍尽手段，顶风作案。钦定的教育“条例”对张居正而言等于一张废纸！
海瑞评说张居正，“工于谋国，拙于谋身”。张相爷的生活不检点，史有明载；但这批评并未打中特权的体制性之要害。绝对权力必然滥权枉法、滋生绝对腐败。修德、“谋身”的作用有限，特权的威势既可吞噬道德、良心，也足以侵蚀、摧毁所有规矩。规矩不只是要管普通百姓，尤其要管住官员、特别是高官。不约束权力，不裁减特权，规矩即变软，种种“潜规则”反倒会流行开来，最后至不可收拾。