近代以来，留学生一直是中国社会中的精英。
《中国青年报》的一篇报道中说到：“在30多年前的1980年代，有法国大学教授发现自己找不出中国留学生论文里的语法错误，最终找到一个后兴奋不已。”
放到10年前，“留学生”整体上还是聪明、勤奋、见多识广、具有更高素质的代名词。
然而，这几年情况出现了反转，“留学生”不仅被拉下神坛，还频频与“作弊”之类的丑闻扯上关系，甚至在没有直接证据的情况下，一些人和机构也会对中国学生的成绩产生怀疑，甚至取消考生的成绩。
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10月20日前，来自深圳某中学初二年级的小宇一直认为自己的运气特好，他计划明年去美国读高中。9月19日，小宇参加了SSAT中国大陆区的考试。考试出来，他对家人说，考试题目特简单，基本都押中了，一模一样，过2250分没问题。9月30日，SSAT考试机构颁布了成绩，小宇如愿以偿地得到了2400分的满分，和他一起上培训班的同学中有70%达到了这个分数。
让小宇始料未及的是，这种“好运气”没有持续多长时间。
北京时间10月20日上午，包括小宇在内的参加中国大陆考区9月19日SSAT考试的357名考生同时收到了一封邮件。邮件里写道：“我们很遗憾地通知您，我们将取消2015年9月19日中国考场的所有UpperLevelSSAT成绩。在对该次考试的数据进行审慎调查和仔细分析后，我们有充分的理由对此次考试成绩的有效性进行质疑。因此，基于考生同意书和SSAT考生手册中的有关条例，我们决定取消此次UpperLevelSSAT考试（针对8-11年级的初中生）的所有成绩。”
SSAT考试相当于美国中考，是美国私立高中选择学生的重要指标之一，总分2400分，数学、词汇、阅读各800分。对于中国学习不错的孩子，数学不用培训也能考800分或接近满分的成绩，主要难点是词汇和阅读。有机构和家长测算过，如果SSAT词汇想考一个不错的成绩，至少要达到8000个单词的词汇量。国内参加这个考试的，大多是初二或者初一的学生，年龄大概在十四五岁。对于美国本地的学生来说，SSAT能够考出2200分以上的成绩已经是极为优秀。正常情况下，国内初三学生的词汇量不会超过2000个，按理，他们的英文运用能力应该是比较弱的。可想而知，当美国人看到这么多十四五岁的中国学生考出了美国孩子都达不到的满分时，会是一种怎样的心情。
尽管SSAT官方没有给出取消成绩的具体理由，但是熟悉留美学生相关案件的专家认为，这一风波的根源或许在于，中国考生的分数太高了，高得让美国人不敢相信。
不相信的还有英国人，刚刚过去的9月，雅思主办方做出永久扣发约350位考生成绩的决定。雅思考试的组织管理方给出的答案是，他们有强有力的证据表明考生成绩不能反映其真实水平。
其实美国人、英国人的怀疑并不是没有道理，因为“许多考满分或高分的学生在国外入学后被发现英文根本跟不上，功课也因为基础太差而无法继续学下去”。
“机经班”的提分能量超乎寻常
今年3月，经朋友介绍，小宇的父母带小宇报名参加了深圳某出国培训机构的一个“SSAT机经班”。因为英语并不是很出色，在参加培训前的模拟测试中考的分数还不到2000分，他曾经还担心在SSAT的考试中能否取得好成绩，但培训机构的“真题题库”、过往的出色成绩以及2200分的承诺打消了他的疑虑。9月30日SSAT出分的当天，小宇如愿以偿得到了一个相当完美的分数，而这家机构也宣布下一期“机经班”的名额已经爆满。
考试，对于中国人来说从来不是难事。在电影《中国合伙人》中，黄晓明扮演的成东青说：“中国学生都很擅长应付考试，你们无法想象，中国学生为了赢得考试所付出的辛酸。”这些付出当然也包含了投机取巧——押题，做历年考试真题。
“机经”是准留学生备考的行话，说简单点就是不停地刷历年真题。最先是为了应对GRE考试，一些教育培训机构让参加考试的学生去记录考题，写在橡皮上，或者记在脑子里。这些题目积少成多便成为每个培训机构独有的“研究成果”，有些厉害机构的“研究成果”几可与GRE标准化考试的题库相当，因为受出题成本限制，也因为考试机构对中国人“应试能力”估计不足，导致GRE题库范围小，更新速度慢，考试中题目重复出现的几率非常大，所以，这些“研究成果”的押题、估题命中率非常高，因此被考生奉为“机上考试的圣经”，简称为“机经”。后来，这个经验被移植到了其他的出国考试中，并创造了令人难以置信的效果。
更夸张的是泄题。《华盛顿邮报》在2014年12月报道当时连续发生在亚洲的10月初SAT考试作弊事件时说，“由于设计一套新试题的成本昂贵，ETS（美国教育考试服务中心）把先前在美国使用过的SAT试卷再用于海外考场中。没想到，在中国大陆，考试在10月3日进行，但10月1日就有考生拿到了考题”。对于国内培训机构的运作，中国教育在线总编辑陈志文说：“以前SAT考试泄题钻的是时差漏洞。北美考试和亚洲考试试卷相同，但北美开考时间比亚洲早12小时。我们就提前派人收集题目，等美国大学理事会拿北美题目来亚洲考的时候，很多人手上已经有真题了。”“国内培训机构还会派老师参考，利用偷拍、偷卷子、记忆等手段拿到题目，回来后高价开设保分班。越是有名气的大机构，作弊的手段越高明，很多机构已经不是在研究怎么提高教学水平，而是研究怎样提高作弊水平和手段，这样做的目的只有一个，名气越大，收费越高，成本越小，利润达到最大化。但这种看似‘天经地义’的备考，却是西方考试组织者眼中的大忌，也直接影响到中国留学生的整体信誉。”
僧多粥少，SSAT被当作高考对待
这不是美国考试机构第一次取消成绩，SAT曾经几次取消过他们认为虚假的成绩，多数是亚洲考场，其实也不是只有中国有这样的现象，竞争激烈的地区如韩国比中国做得更早，更极致。
获知成绩被取消后，小宇的父亲非常郁闷。一方面担心小宇的留学计划被打乱，另一方面对留学考试感到前所未有的迷茫，接受采访时，更是道出了很多家长的心声，“SSAT的分数作为一个硬指标，在美国高中录取的要求中所占比重越来越高。英语能力差但分数高的孩子最后往往能申请到好的学校，这样的例子每年不在少数，这要家长怎么办？我也不想让孩子上‘机经班’，不想让孩子像备战高考一样辛苦，但竞争激烈没有办法。美国威斯敏斯特中学，去年有200名中国学生申请去该校读高中，最后只录取了8人，录取比例甚至还比不上中国高考。这200人中至少有几十个甚至上百个孩子的能力是不相上下的，学校最后怎样选择？我想任何细微的差别都会影响最后的录取结果，没人知道是不是就是因为差了那么一点点SSAT成绩而不被录取。所以申请阶段，我只能每一项都做到最好，最后安静地等待命运的安排。即便知道上‘机经班’是不合适的，但又有多少选择的机会呢？”
根据美国《门户开放报告》，2005-2006年，仅有9309人从中国赴美读本科，到2012-2013学年，中国赴美读本科的人数增长到了93768人。八年间，中国赴美读本科的人数增长了将近十倍。出国读高中的势头甚至更强劲，中国与全球化研究中心发布的《中国留学发展报告2012》显示，2005年至2006年度，中国赴美读高中的学生人数只有65人，而2010年至2011年度，这个数字已经达到6725人，5年激增了100倍。
北京一家托福培训机构的创始人在接受媒体采访时说：“如果原来你只需要90分的托福成绩就能上美国某大学，现在你就必须考100分才有可能进入招生官的视线，如果能考到110分，胜算就更大一些。一句话，因为现在的申请者实在太多了！”