对付那些我们讨厌的人，男人们的解决方式可能是一个拳头挥过去，女人们的解决方式则温和得多，她们只是聚在一起叽叽喳喳说这个人的坏话罢了。不过，这种温和的方式可能会引起更加严重的后果：拳头挥过去造成的伤痕过几天就消失了，而流言产生的后果很有可能让那人抓狂一辈子。在别人背后说长道短，这是人类得以建立超群居社会的重要因素。
我们都知道，黑猩猩与人类都是群居性的哺乳类动物，并且有着共同的祖先。我们注意到黑猩猩通常会花费很长的时间来相互梳理毛发，因为在黑猩猩的社交方式中相互梳理毛发是重要的交际途径。通常的黑猩猩群体一般维持在20只—30只之间，处在这个数量之间的黑猩猩群体可以通过梳理毛发的社交方式维系成员之间的关系，缓解冲突和矛盾。但是当黑猩猩的群体数量超过50只之后，光靠梳理毛发就不能够完成维系成员关系的重任了。这个时候，一种类似于人类社会的“八卦”现象就出现了。
生物学家指出，类人猿到人类的进化不仅是在工具的使用上，语言的进化也是人类区别于类人猿的重要因素。正是因为有了语言，那种群体规模较小的成员可以通过语言很快地相互建立彼此的关系网，通过相互交谈了解其他成员间的关系，达到自己的目的。正如在人类这种超群居社会中，社交能力强的人往往更容易取得成功。在为人处世中，最重要的不是你知道什么，而是在于你认识谁，能与谁取得联系。或许我们在日常生活中也有着深刻的体会，平时我们使用语言更多的时候是在谈论别人的事情——想知道谁对谁做了什么事，谁跟谁在一起，谁跟谁吵架等。总而言之，人类进化出语言，是因为我们要靠语言来说长道短。
不管通过何种方式来沟通，消息灵通的人总是在各个方面占有很大的优势。例如，一旦出现流言蜚语，就会出现一种很奇异的“竞赛”——所有处在这个“流言”圈子内的人都使出浑身解数，或破坏别人的关系，或保护自己的名声。很多时候我们一知道新奇的事，便迫不及待想告诉关系亲近的亲人、朋友，或者同事，这种迫不及待的心理，就是支持心理学家这种说法的最佳佐证：我们都有一种想跟他人互通信息的心理。我们常常有这样的感受，当遇到一件出乎意料的事情的时候，会在内心挣扎：“我忍不住了，这件事我一定得说出来！”当我们把这件事情告诉朋友之后，接下来会发生什么？这会启动他心里急需与人互通信息的本能反应，他会觉得他也应该投桃报李一下，如果他对你刚提的八卦主角或八卦事件也有所听闻的话，那他很可能会这么说：“你也听说了？其实我也听说他……”一则流言的出现会不断地创造更多的流言，这时候我们并不用去认识或者了解流言的主角，但是仍可以凭借这些流言蜚语来做出基本的判断，能够大致了解这个人的性格和品质。
流言为我们创造了一个共同的平台，因为在所谓的八卦舆论中，我们并没有付出什么成本，但彼此却能得到更多信息。曾有人在一所高校针对100名志愿者做过一项简单的问卷调查，调查的内容主要针对过去一个星期一些大学女生曾跟别人进行过的对话。研究人员后来只筛选出以第三者为谈话主题的问卷调查。通过整理后发现，平均每个人每天大约有一次的对话内容是以“第三者”为主题。调查问卷显示：流言的内容大部分都是恶毒的，谈的都是别人如何如何伤风败德的事。剩下的其他答卷的内容谈的也无外乎是他们的朋友及室友谁不爱干净，谁喜欢喝酒之类的八卦。在所有的调查问卷中有大概10%的内容是在讲一些好人好事，但是这一比例相对于流言来说仍是很小的一部分。在这份调查之后，该调查团队紧接着又进行了第二项调查，主要针对人们对八卦新闻的态度，这项调查结果证明，虽然大家都喜欢说长道短，但大部分人对流言及爱说闲话的人其实都没什么好感。
当我们用我们对待流言的态度对比流言所创造出来的社会影响后，我们真切认识到我们低估了流言的力量。试想一下，如果我们生活在一个没有舆论加以限制的世界里，那么，粗俗无礼、自私自利、违背社会风俗的人则可以完全不在乎别人的态度而恣意妄为，无须为自己侵犯别人的行为负责。流言是我们的一项很重要的道德武器，在一个大家说长道短的世界里，我们不只是会厌恶伤害我们的人，感激帮助我们的人，就连素昧平生的人，我们一听到他们的嚣张行径，也会心生鄙夷与愤怒。所以流言在调节社会关系上也有着不容忽视的作用。
说到互利共存，很多动物都有这种特性，但只有人类可以在语言上说长道短。通过交谈，我们才得以建立一个超强的群居社会，在这样的世界里，我们知道不能欺侮羸弱，要懂得感恩图报，帮助他人。我们希望能一报还一报，与人为善，但不会轻易被骗，也希望帮自己建立好名声。流言及名声的压力，让因果报应很快出现——你对人残忍，别人就对你残忍；你和善待人，别人就和善以对。流言与名声的相互交错与影响，会为社会的稳定与和谐做出卓越的贡献。
现象揭秘在人类这种超群居社会中，社交能力强的人往往更容易取得成功。这正是因为有了语言，群体成员可以通过语言很快地相互建立彼此的关系网，通过相互交谈了解其他成员间的关系，达到自己的目的。人们之间的沟通与评论，达到了相互接近与了解的目的，同时也促使了“八卦”的产生。