电影《老炮儿》里，路人向冯小刚扮演的北京中年男子六爷问路时没有用礼貌用语，六爷不依不饶，李易峰扮演的六爷儿子跟旁人问路，也记得先唤声“哥”。
如何对陌生男性使用敬称，各时、各地规矩不同，但总的说来，跳不出以下几类：
不会犯错的“哥”和“老师”
遇到有些身份的前辈，大可以把对方拉入自个儿家谱，唤作亲戚，比如“大爷（ye）”、“大哥”、“叔”、“伯伯”（不少地方念bāibai），西北地区习惯叫“大大”。
大多数年长男子都乐于接受这样的称谓，只是在京津和山东一些地方，“大哥”并非最妥帖的叫法，姚雪垠的小说《差半车麦秸》里，参加游击队的农民管革命同志叫二哥，“山东人叫人二哥是尊称”。
用称呼把对方拉入亲族，是尊敬的表示。《射雕英雄传》中，郭靖起初称欧阳锋“欧阳伯伯”，叫欧阳克“大哥”，后来结下血仇，才改口喊“老毒物”为“欧阳先生”。
也有长者不看重辈分，“前辈”和“老伯”都不得黄药师欢心，只有“黄岛主”才行，岛主说明了他地产开发者的身份，他在意这个。
假装亲戚时要躲开大舅哥和小舅子。《鹿鼎记》里，天地会英雄和沐王府好汉一块儿出门，遭遇神龙教盘查，天地会的徐天川主动自称“小舅子”，敬称沐王府的朋友为“姐夫”——这种做法礼貌得体，叫别人大舅子、小舅子有占人便宜的意味（意思是：我把你姐妹给占了）。
如果你从事的是保险、信用卡销售或者地产中介的职业，对60岁以下男性客户，大可一律叫“哥”。
另一个“万能”称谓是“老师”，有礼又不失敬重，做小伏低的姿态带着提前避险的客套。去陌生地方问路时，不管对方是长衫先生还是乡野村夫，都不妨先唤一声“老师”，表明自己请教的来意。何老师、小P老师、康永老师、金星老师……对方往往也很受用。
抬举对方的职业成就
“先生”一度是对读书人的敬称，在文化界，能被叫一声“先生”的多是德高望重的前辈，不论男女，比如“冰心先生”、“杨绛先生”。这样称呼说书、算卦、唱曲的艺人，则有抬举对方学识的意味。
一些称呼自带抬举功能，生意人见面互称“某总”和“老板”，就是互相长脸。不少有社会地位的职业还可以直接转成称谓，比如医生、律师。职位也有同样的功能，只是需注意去掉一个“副”字，副主编直接叫主编，副主席直接叫主席。
某人成了家也能拿来捧，北京称呼中的“大爷（yé）”，表达的是对他人解锁已婚成就的赞许。电影《梅兰芳》里，章子怡扮演的孟小冬称呼“梅大爷”时，黎明强调说，是“大爷大奶奶的大爷”，不是“老大爷”的大爷。
称谓的变迁
“同志”是革命称谓，到了1960年代，出身不好或者有历史问题的人，就不再是“同志”。
同样有意识形态的还有“先生”，这个词一度因为饱含小资腔调受到排斥，围绕它的使用还形成了一套“政治正确”的惯式：在国内，只有著名学者、民主党派或者非党派要员才能称“先生”。对外国人，社会主义国家和共产党的领导人是“同志”，对华亲善者可以享用“先生”，资本主义国家和政党（修正主义也在此列）的来客没有称谓，直呼其名。1956年新加坡时任首席部长马歇尔访华，《光明日报》社论中称他为“先生”；而同年挪威共产党主席洛夫林访华，《人民日报》报道中出现的是“同志”，《人民日报》还有个著名的标题：《赫鲁晓夫死了》。
1960年代末开始，工宣队进驻各单位，人们追随工厂的习惯，一律互称“师傅”，甚至有了“解放军师傅”这样的嫁接用法。
“师傅”最早是对手艺人或练家子的敬称，代表对职业能力的肯定（能收徒），拉车的搓澡的，都可以是师傅。师傅也可以是出家人，比如《昊天塔》里，“俺出家的人……休把这许多枪刀，吓杀了俺老师傅。”
和“同志”一样，“师傅”也不分男女，被刻意淡化了性别色彩，适合那个“热火朝天”的年代。有的老人仍然管二十来岁的女售票员叫师傅，而现在，一名男性被唤作师傅，就可能意味着他干的是力气粗活、社会地位比较低，而且往往上了岁数。
新式敬称已经简洁到只剩下性别，“男士”、“女士”、“哥”、“姐”。很多店家见着男性一律称“帅哥”，不管相貌砢不砢碜。
电商的崛起解决了开口时言不由衷的苦恼，一个大写的，跨越性别、种族、年龄的称呼出现了：亲。