美国南北战争结束后，第一次国会议员选举。在同一个选区，一位普通士兵与陶克将军同时竞争一个议员席位。前者是名不见经传的普通士兵，后者是声名显赫的将领，两人的地位和知名度相差悬殊。
在约定的时间里，两位竞选者向公众发表竞选演说。
陶克将军首先演讲。他慷慨陈词：“同胞们，记得17年前那一晚，我率兵与敌人激战，在荒山野岭露宿一个晚上。如果大家没有忘记那次艰苦卓绝的战斗，也请在选举中不要忘记那个吃尽苦头而屡建战功的人。”
人们当然没有忘记关键性战斗中的军事统帅陶克将军。于是，会场上响起热烈的掌声。
这时，轮到士兵发表演说。他从容不迫地说：“从大家的掌声中，可以看出诸位对那场战斗记忆犹新。我也有幸参加了那场战斗，不过，我只是一个普通的士兵。我和战友们坚守阵地，与敌人进行殊死搏斗，很多弟兄都牺牲了，我是那场残酷战斗中的幸存者。记得陶克将军在树林中安睡时，我还在站岗放哨，保卫他的安全。今天，我能够站在这里讲话，我充分相信诸位会作出明智的选择。”
士兵的演说被选民雷鸣般的掌声打断了。这位士兵的功绩，虽然不如将军大，但是他巧妙地避开这个话题。他告诉选民的是：将军虽然很辛苦，毕竟还可以在丛林中安睡，战士却要站岗保卫他。这位士兵的演讲说出了普通士兵的心声，迎合了大众的心理，于是，他战胜陶克，当选为国会议员。