每年到了十二月中旬，美国高中都会弥漫不安的气氛。尤其那些毕业班前几名的学生，每个人申请名校，都会在这时候得到“答案”。被录取的固然欢天喜地，希望落空的则往往除了失望，还有愤怒。因为好多人明明不怎么样，但被名校录取；又有好多人，杰出极了，却希望落空。譬如去年纽约皇后区有一所“重点高中”，叫毕业班前十名都去申请某名校，第九名的进去了，其余的全部落榜。
虽然坊间有一堆教学生申请大学的秘籍，但是说实在话，没人知道那些名校是怎么评选——有些人进了哈佛，却被哥大打回票；有些人哥大都进了，却被排名远在十几名之外的学校拒绝。原因可能是条件太好，后者知道申请的学生只是当“安全学校”，作为“垫背”，为了不影响全国评鉴的排名，所以不收。（按：美国大学评鉴，其中包括报到率，录取的学生不到，会影响学校得分。）
话说回来，那些成绩特优，一心想进名校的学生，会申请几个“垫背”的学校，不也正因为“人人有信心，个个没把握”吗？
他们可能因为是亚裔，尤其华裔，申请书打开来，先被扣几分。理由是亚裔都太拼了，在大学里的比例已经太高。也可能因为只是功课好，没有课外表现。有了课外表现，又看来像是学校和家长“作”出来的，而不列入纪录。
还可能因为同一地区，已经收了好几个，甚至只是一个，就不再多收。
甚至有人猜，前一年某名校收了，但那学生没去，去了别的学校，那名校就火大，下一年不再收同一高中的学生。
当然这些都是道听途说，没有人敢肯定。唯一肯定的是，许多名校对贫穷地区和非洲族裔的学生特别照顾，就算成绩差些，也以他们为优先。
对这现象，大概美国人都得谅解，因为这是个多元文化的国家，大学里也要求“多元”。要想使偏远地区早早开发，就得优先教育从那儿来的孩子。要想减少黑白冲突，就得先使黑人出头。
中国古代的科举制度不也一样吗？即使一个在穷乡僻壤，毫无关系的人，只要通过科举考试，就能一下子进京当官。
虽然那些乡巴佬没见过世面，突然飞上枝头，可能闹笑话，但因为他们来自基层，当官之后，能够减少城乡差距，把民间的疾苦“上达”。
从进化的角度看，也是如此，我最近才在“进化论”的文章里读到，许多皇室因为近亲通婚，愈来愈弱，甚至那些王朝都因此垮掉。正因此，以前非洲有些部落，把敌军的将领俘虏之后，会先将自己的女人送给那将领，直到怀孕，才把那俘虏杀掉。
名校还有个特别的考虑，是录取那些个性特殊的学生。
我太太因为担任某奖学金的评审，跟一位长春藤盟校哥伦比亚大学入学部的人开会。闲聊时，我太太问“他”，申请哥大的学生填写申请书的内容是不是非常重要。
那人一笑说：“当然。譬如申请书上问你为什么申请哥大，你说‘因为我妈妈说哥大好’，我们八成不要你。因为你没有主见。相对的，如果你说‘因为我妈妈说千万不可以去哥大，而我偏要申请。’我们则可能对你另眼相看。我们要的是敢想、敢做的，不是乖乖牌。你在申请书上写你曾经在街上摆摊子卖柠檬水，捐给慈善团体五十块，比你说你爸爸曾经捐五十万更管用。”还有个有意思的事——
在长岛有位哈佛毕业的老太太特别有权威，因为当她年轻的时候，为申请哈佛的学生作口试官。有一天，来了个穿着邋遢的黑人男生。她问那男生为什么申请哈佛。
男生说，他住在很贫穷落后的地区，申请大学的时候，他完全没有概念，只听说有个哈佛大学，就填了。
男生的成绩不差，但也没好到哪儿去，比一般好学校的白人差远了。但是录取名单公布，他居然被录取。而且因为他穷，哈佛给全额助学金。
多年之后，那黑人成为非常成功的财经专家，为了感谢母校，更为了感谢这改变他一生的“伯乐”，他捐了一笔惊人的巨款给哈佛，并以那位口试官的名字作为奖学金的名称。
回头看看台湾，似乎分数决定一切。就算在高中科学、语文比赛得大奖加分，那些得奖的学生也可能是花了大笔钱,请名师指导,才有杰出的表现。至于偏远地区、贫寒家庭的孩子,因为找不到名师、请不起名师,就算有才分,也可能难被发掘。
更糟糕的是,美国的好学生都往私立的名校挤,私校奇贵,正好“宰”有钱人。碰上贫寒学生,私校又有一堆校友捐的奖学金,甚至像哈佛这样的名校,可以给来自家庭年收入六万美金以下的孩子全额奖学金。
在台湾,这情况则恰恰相反,愈有钱补习、上著名高中的学生,愈考得上公立大学、愈少缴学费。至于那些贫寒学生,就算拼上一所私立大学,却又常缴不起昂贵的学费。
于是大富大贵的愈大富大贵了,小门小户的愈小门小户了。想到这儿,怎不令人感慨？
写了这么多,我要说：“上面”的人让出路来,给下面人一些机会,也是一种公平。
一个多元文化的国家,必须让每个人都有机会出头,才能使不同的文化、思想、个性、族群、宗教与价值观,相互融合、彼此尊重、激发出更多的火花。也只有这样的文化,才能充满活力,不致像古代的许多皇室,富贵的永远富贵,最后成为颓废……