民富才能国强。
我经常邀请中国企业家到德国访问。一次带领企业家访问法兰克福附近的一个小城市，市长亲自接待。德方参加的还有经济促进中心主任，几位企业家和一所大学的校长。
中国距离德国有多远
市长先对该市的基本情况向企业家做了介绍，然后开始交流。中国企业家们提出一个又一个问题：“你们市长为啥没有公车？”“你们除了财政拨款之外，是否还有别的收入？”“政府如何管企业？”。当然，市长的回答令中国企业家感到很意外。他说，德国市长都没有公车，政府的预算除了拨款之外没有别的收入。企业只要照章纳税，政府不会，也不允许去管企业的事情。听了这话，我估计中国企业家有些不理解：既然如此，还要你这个政府干嘛？
中国企业家习惯了政府的大包大揽，如果不严格管理，还不见得适应呢。在德国，没有发改委，企业不必为了上项目而讨好政府；没有城管，小贩上街摆摊不必提心吊胆；没有专门的工商局，不必劳神应付什么执法大检查。至于吃拿卡要，行贿受贿，想都别想，一旦发现，不仅丢官，而且等着进班房。对于德国企业而言，政府的任务是创造良好的市场环境，鼓励市场竞争，规范市场秩序。
我经常对中国企业家讲：“凭你们的聪明才智，到德国发展，一旦少了那么多的行政束缚，该会爆发出多大的活力出来？”当然，也有中国企业家到德国后并不成功，原因在于，在纯粹的市场环境之中，没有了政企结合、官商勾结，反而感觉赚钱很困难。在这些人看来，把一些好处给了官员，换来的是容易赚钱的项目和更大利润。对于那些适应市场的企业而言，自然是如鱼得水，发展得越来越壮大。
这是中国与德国之间的差距之一。
在德国待的时间长了，观察到的差距也就越来越多，比如空气质量很好，环境很干净，自来水可以直接饮用，奶粉无毒，食品水果无农药残留，交通便利准时，人与人之间诚信且礼貌相待，医疗和教育（从小学到大学）免费，退休后有钱花，而且还死得起。最重要的是，政府官员既没有“三公”消费，还不能随便吓唬老百姓，民众见到官员没必要害怕，反而是官员要讨老百姓的喜欢。
重视你不喜欢的国家
我们的近邻日本也和德国一样，孩子免费上幼儿园，还可以享受免费午餐。只要是适龄儿童，并不规定是哪个国家的，均一视同仁。
更令我感慨的是，幼儿园老师不收礼，而且拒绝的态度很坚决。即使是贫穷的孩子，生活得也很有尊严。比如孤儿住的是两人一间的单元房，里面有厨房、卫生间。孩子生活得很轻松，老师的问卷没有标准答案，孩子们可以自由发挥。他们想说什么就说什么，不必顾忌老师的想法，更不需要撒谎去讨老师的欢心。
当然，在日本拾金不昧是很平常的事情，丢东西后完璧归赵的可能性相当大。有意思的是，日本也有钉子户，但政府不敢强拆。对于中国与日本之间的差距，一位日本经济学教授跑遍半个中国后，得出结论：“说差距100年有些夸张，差距50年有些保守，应该差距应该在80年左右吧。”这一观点与我对中德之间差距的判断大同小异。
我经常说，你可以不喜欢日本，但一定要重视这个国家。中国和日本的差距还相当大，即使GDP已经超过日本，但人均收入相差很大，尤其在软文化方面，相差可能不止100年。日本是一个崇拜强者的民族，如果你比它更好、更强大，它就真心服气。
再看美国：美国高官出门没有前呼后拥，在政府之外还有个问责局，专门和政府对着干。滑稽的是，这个典型的资本主义国家竟然有很多社会主义元素。奥巴马上台后，致力于建设一个“人人有医保的社会”，尽管阻力重重。在奥巴马的改革中，对通用公司的破产保护，对金融机构的改革，无不折射出社会主义的特征。
一个国家如何增强核心竞争力，如何做到民富国强？一、经济持续稳定的发展必须有制度作为保证。二、这种制度必须尊重人性，并且具有包容的特点。换言之，保障个人的权利和尊严是制度的核心。这样，人才能焕发出活力，才能为国家发展创造奇迹。三、无论是西方还是东方，人类必须遵循一些共有的价值，如民主、博爱、互助等。唯有如此，社会才能真正稳定和谐，国家才会长治久安。