“蜜蜂的本意是觅食，但它传播了花粉。”从明代到近代，西方有大量传教士来到中国，他们中有许多饱学之士。他们来中国的目的本是传教，但无意间为传播科学做出了贡献。法国传教士阿尔芒·戴维就是其中杰出的代表。他以传教为目的来中国，却以博物学家的身份留名于世。正是因他的慧眼，全世界认识了大熊猫、金丝猴等中国独有的珍稀物种。
戴维于1826年出生在法国一个天主教徒家庭。他自小热爱大自然，知识广博，通晓矿物学、鸟类学、动物学和植物学，来中国之前，就已获得卓著的声望。1862年，当他即将启程前往中国传教时，法国自然历史博物馆委托他顺便为该馆收集中国的动植物标本。
到中国的最初几年，戴维辗转于各地传教和进行科学考察。1869年，当他得知四川雅安一带有一些人们尚未知晓的珍稀物种时，便从上海转道成都，抵达雅安宝兴邓池沟，担任当地天主教教堂的神父。
大熊猫走向世界
宝兴县位于四川西北部，处于盆地向高原的过渡地带，蕴藏着全中国近1/4的动物物种，其中许多是珍禽异兽。1869年的春天，戴维路过一户人家，突然，挂在墙上的一张黑白相间的动物皮吸引了他。主人告诉他：当地人称这种动物为“白熊”或“竹熊”。它们很温顺，一般不伤人。戴维异常激动，他估计这种动物“将是科学上一个有趣的新种”。为了得到这种奇特的动物，戴维雇了20个当地猎人展开搜捕。3月23日，猎人们送来了第一只小“白熊”，遗憾的是，他们为了便于携带，把它弄死了。
1869年5月4日，戴维终于捕到一只活的“白熊”。这只憨态可掬的“白熊”，有着毛茸茸、黑白相间的皮毛，以及又圆又大的脑袋。戴维喜出望外，经过一段时间的悉心喂养后，决定将其带回国。遗憾的是，这只小“白熊”经不起长途颠簸，还没运到成都就奄奄一息了。戴维只好非常惋惜地将它的皮制成标本，寄送给法国巴黎的国家博物馆。博物馆的专家经过研究后认为：它既不是熊，也不是猫，而是与之前在中国西藏发现的小猫熊相似的另一种较大的猫熊，便正式给它定名为“大猫熊”。
这个拉丁学名传回中国之后，被误译成了“大熊猫”。于是这个名字将错就错，在中文里一直沿用至今。大熊猫的发现，震惊了世界。从此，匿居荒野的大熊猫进入了人类文明的视野。
麋鹿的一段往事
麋鹿是世界珍稀动物。因为它脸像马、角像鹿、颈像骆驼、尾像驴，因此又名“四不像”。麋鹿原产于中国长江中下游沼泽地带，曾经广布于东亚地区。后来由于自然气候变化和人为因素，麋鹿在汉朝末年就近乎绝种。元朝时，为了供游猎，残余的麋鹿被捕捉运送到皇家猎苑内饲养。到19世纪时，只在北京的皇家猎苑内，有一群麋鹿幸存。
早在1865年秋，戴维在北京南郊考察时，无意中发现了猎苑中的麋鹿。他立即意识到，这是一群陌生的、极可能西方尚无记录的鹿。戴维弄到了两只麋鹿，制作成标本，寄到巴黎的法国自然历史博物馆。在那里，麋鹿最终被确认为一个从未发现的新物种，并被称为“戴维鹿”。1866年之后，英、法等国的驻清公使及教会人士通过非法手段，从猎苑弄走几十头麋鹿，饲养在本国的动物园里。1894年，北京永定河泛滥，洪水冲垮了猎苑围墙，许多麋鹿逃散出去，成了饥民的果腹之物。1900年，八国联军攻入北京，猎苑中的麋鹿被劫杀一空，麋鹿在中国本土灭绝。直到1985年，由于英国政府的无偿捐赠，麋鹿才重新回到它们祖先的栖息地。
既是传教士，也是科学家
除了大熊猫和麋鹿，金丝猴和珙桐也跟戴维的名字联系在一起。
1871年，当一种外形可爱而又独特的长尾猴出现在戴维眼前时，戴维的心为之一振。与我们中国人不同的是，最先引起他关注的，不是它身上金灿灿的皮毛，而是它那仰天的、没有鼻梁的鼻孔。戴维给这种猴子取名“仰鼻猴”。后来经鉴定，这也是一种濒临灭绝的珍稀物种。我们今天称之为“金丝猴”。
珙桐为落叶乔木，可生长到15米～25米高，花色奇美，是大约1000万年前新生代第三纪留下的孑遗植物，在第四纪冰川时期，大部分地区的珙桐相继灭绝，只有一少部分在中国南方的一些地区幸存下来。戴维在宝兴县发现珙桐后，因为其花苞片的形状像鸽子，称之为“鸽子树”。如今珙桐不仅被列为国家一级重点保护野生植物，也是全世界著名的观赏植物，被誉为“植物界的活化石”。
1888年4月，戴维在巴黎举行的国际科学大会上总结了他的研究工作：他在中国发现了200多个种类的动物，其中63个当时不为动物学家所知；发现了807种鸟，其中65种以前未被描述过；此外，他收藏了大量的爬行类、两栖类和鱼类以及昆虫的标本。
戴维既是传教士，也是科学家。他的发现不仅丰富了人类的知识，也直接推动了对这些动植物的保护。譬如，在戴维发现大熊猫和金丝猴之前，当地人随意捕杀这两种珍贵动物，险些让它们灭绝。但如今，大熊猫和金丝猴都已成了我们国家的瑰宝，受到了很好的保护。