我有个外甥，天资聪颖，虽然不甚用功，但也考进了清华大学——对这件事，我是从他母系的血缘上来解释的，作为他的舅舅之一，我就极聪明。
这孩子爱好摇滚音乐，白天上课，晚上弹吉他唱歌，还聚了几个同好，自称是在“排演”。这使邻居感到悲愤，主要是因为他的吉他上有一种名为“噪声发生器”的设备，可以弹出砸碎铁锅的声音。
要说清华的功课，可不是闹着玩的，每逢考期临近，他就要熬夜突击准备考试，这样一来就没有时间睡觉。几个学期下来，眼见他变得尖嘴猴腮，两眼乌青，瘦得可以飘起来。他还想毕业后以摇滚音乐为生。不要说他父母觉得灾祸临门，连我都觉得玩摇滚很难成为一种可行的生活方式——除非他学会喝风屙烟的本领。
作为摇滚青年，我外甥也许能找到一个周末在酒吧里弹唱的机会，但也挣不着什么钱，假如吵着了酒吧的邻居，或者遇到了“整顿”什么的，还有可能被请去蹲派出所——这种事我听说过。此类青年常在派出所的墙根下蹲成一排，状如在公厕里如厕，和警察同志做轻松之调侃。当然，最后还是要家长把他们领出来。这孩子的父母，也就是我的姐夫、姐姐，对这种前景深感忧虑，他们是体面人，丢不起这个脸。所以长辈们常要说他几句，但他不肯听。最不幸的是，我竟是他的楷模之一。我可没蹲过派出所，只不过是个自由撰稿人，但不知为什么，他觉得我的职业和摇滚青年有近似之处，竟口口声声说：“舅舅可以理解我！”因为这个缘故，不管我愿意不愿意，我都要负起责任，劝我外甥别做摇滚乐手，按他所学的专业去做电气工程师。
虽然在家族之内，这事也属思想工作之类，按说该从理想、道德谈起，但因为在甥舅之间，就可以免掉，我径直进入主题：“小子，你爸你妈养你不容易。好好把书念完，找个正经工作吧，别让他们操心啦。”他的回答当然是，他想这样做，但办不到，因为他热爱音乐。我说：“有爱好，这很好。你先挣些钱来把自己养住，再去追求爱好也不迟。摇滚音乐我也不懂，就听过一首《一无所有》。歌是挺好听的，但就这歌名而论，好像不是一种快乐的生活。”我外甥马上接道：“舅舅，何必要快乐呢？痛苦是灵感的源泉哪。前人不是说：‘没有痛苦，叫什么诗人？’我记得这是莱蒙托夫的诗句。”连这话他都知道，事情看来很有点不妙了……痛苦是艺术的源泉，这似乎无法辩驳：在舞台上，人们唱的是《黄土高坡》《一无所有》；在银幕上，看到的是《老井》《菊豆》《秋菊打官司》。不但在中国，在外国也是如此。就说音乐吧，柴可夫斯基《如歌的行板》是千古绝唱，据说素材来自俄罗斯民歌《小伊万》，那也是人民痛苦的心声；美国女歌星玛丽亚·凯莉，以黑人灵歌的风格演唱，这可是当年黑奴们唱的歌……照此看来，我外甥决心选择一种痛苦的生活方式，以此净化灵魂，达到艺术的高峰，该是正确的了。
但我偏说他不正确，因为他是我外甥，我对我姐姐总要有个交代。因此我说：“不错，痛苦是艺术的源泉，但也不必是你的痛苦……柴可夫斯基自己可不是小伊万；玛丽亚·凯莉也没在南方的种植园里收过棉花；唱《黄土高坡》的平时都打扮得珠光宝气；演秋菊的卸了妆一点都不悲惨，她有的是钱……这种种事实说明了一个真理：别人的痛苦才是你艺术的源泉，而你去受苦，只会成为别人的艺术源泉。”因为我外甥是个聪明孩子，他马上就想通了，虽然开掘出艺术的源泉，却不是自己的，这不合算——虽然我自己并不真这么想，但我把外甥说服了。他同意好好念书，毕业以后不搞摇滚，进公司去挣大钱。
取得了这个成功之后，这几天我正飘飘然，觉得自己有了一技之长。谁家有不听话的孩子都可以交给我去说服，我也准备收点费，开辟个第二职业——职业思想工作者。但本文的目的并不是吹嘘我有这种本领，给自己做广告，而是要说明，思想工作有各种各样的做法。本文所展示的就是其中一种：把正面说服和黑色幽默结合起来，马上就能开辟出一片新天地……