上海市南汇监狱以关押老病残服刑人员为主，目前在押的老年人约占全部服刑人员的三分之一，年纪最大的已近九旬。初次和老年服刑人员见面时，年轻的干警方涛也有纠结，“出于道德立场，我痛恨他们做出的违法行为：出于职业需求，我又必须对他们挽救矫治。作为中国文化下长大的人，我难以不受尊老教育的影响”。对此，资深的警官们送给方涛一句话，“恨其罪，哀其人”。
“认罪服法是根本”
他记得，那天凌晨他肚子疼，摇醒妻子要寻医，被吵醒的她骂他：要死干吗不滚远点！他们吵起来，一如50多年婚姻里曾无数次上演的那样。但这一次，他“不知怎么”就掐住了她的脖子。她挣扎着，但很快没了声息。直到晨光微微透进房间，照亮妻子的尸体，他才回过神来，摸索着话筒想报警，却发现说不清门牌号码，“我老糊涂了呀！”当时，他78岁，因为故意杀人罪获刑15年。在南汇监狱，已经81岁的老曹叙述着3年前自己犯下的罪行。
“进来了，意味着我是十恶不赦的恶棍吗？”这个问题，老曹自己想过无数遍。上个世纪50年代参加工作一直到退休，他都是一名负责的保安科职员，妻子生前是幼儿园教师，两人虽称不上举案齐眉，但也一起拉扯大4个子女。“我想过无数遍，要是那天不冲动会怎么样。”老曹想起婚后第一次和妻子争吵的场景，想起子女长大后劝他们离婚的建议，想起自以为男子气概的火爆脾气，想起那套装修好用来安度晚年的三居室，他想去墓地对妻子说出已经永远迟到的忏悔……但最后，他只写了一句非常书面的话挂在自己床头，算是座右铭：“认罪服法是根本”。
心理长期失衡有贪念
70岁的服刑人员老厉曾做过办公室主任，退休后因从事非法集资被判入狱。就在假释期间，他再次参与非法集资，最终在家被捕，被撤销假释，合并执行14年有期徒刑。他说：“妻子、孩子都哭着和我说，家里又不缺这点钱，你为什么不吸取教训，为什么非要在同一个地方跌倒两次？但我当时就是昏了头，觉得我一个吃过官司的人，不在干得动的时候快点做番事业出来，会被家人和别人看不起。不想窝囊。”
老厉有大专学历，自视颇高的他入狱后，依旧喜欢和一些“有文化”的服刑人员相处。这里有医生，有前局级干部，还有不少银行前高管。渐渐地，老厉开始发现他们这些自诩为“聪明人”的共通之处：“入狱的原因表面看多是冲动型犯罪，或是一时失足所致，但往根子里看，都是心理长期存在的贪念和失衡。”
白胡子老爷爷与魔鬼
上海市南汇监狱的一份调查显示，在犯罪时已是老人的人群中，绝大部分为初次入狱，其中经济犯罪显著。从上个世纪90年代至今，诈骗犯罪始终居首位，职务犯罪率上升迅速。
“许多事业有成的人，认为自己已为国家、为事业兢兢业业奉献了这么多年。如今老了，是时候为自己考虑，不然就来不及了。”如今，老厉终于对自己也对别人看清一些：
那些还想在岗位上的，想赶紧再捞一把，不然就来不及了。
那些斩熟人欺老友的，想多骗点钱财傍身，不然就来不及了。
那些不敢强奸妇女却找孩子下手的，想再尝欲望滋味，不然就来不及了……
翻着这些卷宗，监狱干警也常“咬牙切齿”。白胡子老爷爷的冲动，表明还有对生活的激情。但不知界限，最终却放出魔鬼。待到自己醒悟，已经为时已晚。
也许没有谁是天生的坏胚，但在一生无数个岔口前，在面对内心善与恶的交锋时，这些人所作出的选择，决定了他们的暮年。