我们经常有这样的体会，在看外国电影或电视剧的时候，开头出现了一堆人物，长相类似，头发颜色也差不多，尤其是遇到战争片，演员们穿着一样的衣服，连发型都不能做辅助，所以根本分不清人物角色。这叫做“异族效应”。这个现象是1991年由斯提芬·林德赛等人发现的：人们总是对于同种族面孔的记忆力比不同种族的要好，不过我们并不是天生就分不清这些人，而是在成长过程中形成的。
科学家测试了中国婴儿对美国白人、中国人和非洲人的面孔识别能力。结果发现，中国婴儿在3个月大时，对于三种人的面孔都能够进行很好的识别，能够区分不同的面孔；6个月大的婴儿能够识别中国人和美国白人的面孔，但对于非洲人的面孔不能进行很好的区分；9个月大的婴儿只能识别中国人的面孔。这个过程，叫做“知觉窄化”，即在我们生长发育过程中会自然地放弃一些冗余的面孔加工过程，形成对同种族面孔的记忆优势。这符合进化的要求——我们平日里接触得最多的是同族，这种能够区分出同族面孔的能力，有利于社会交往和种族生存。同理推断，不难想象为什么在外国人眼里，亚洲人都像一个模子里铸出来的。