1893年，斯里兰卡政府决定以位于西部海滨的首都科伦坡市为起点，修建一条通往佛教古城康提的铁路。这条即将投入施工的铁路将穿越斯里兰卡的热带森林，直达康提。
然而，施工刚开始，就遇到了巨大的麻烦。由于当地的热带森林是野象群的领地，它们不欢迎突然闯入的施工人员和“隆隆”响的机器，更不能接受一条长长的铁轨贸然穿越它们的家园。接下来，野象群展开了一场不屈不挠的“抵抗运动”。
而这场运动，更因为一位施工人员的过激行为导致一头小象丧生而升级为一场殊死搏斗。小象死亡的那天清晨，大批野象集结在一起，愤怒地冲向施工的人群，在人们惊慌失措地四散逃离后，它们又用长长的牙把铁轨和枕木撬得七零八落。
为了保护历时数月辛辛苦苦铺就的铁轨，政府当局派来了两个排的军队，士兵们一下汽车就摆好阵形，端着枪慢慢往前走，枪响了，密集的子弹射向象群，但这并不是真子弹，而是用来吓唬野象的“空包弹”。他们想把野象吓进森林。然而，这个办法根本就不奏效，野象们视死如归，表现出了大义凛然的“革命英雄主义气概”。
于是，就在这一天，斯里兰卡政府做出了一个明智的决定：停止“战斗”，对现有的设计方案进行修改。
这场“战斗”最终以人类的妥协而告终。两年以后，这条铁路终于竣工，跟最初的设计方案不同的是，它不再是笔直的，而是弯弯曲曲地绕过了整个热带森林，巧妙地避开了野象的栖息地。为了这个新的设计方案，斯里兰卡政府要多拿出一倍的资金，可是，没有人认为这个方案是愚蠢的。
法国学者史怀泽说：“当一个人把植物和动物的生命看得与他的生命同样重要的时候，他才是一个真正有道德的人。”哲学家海德格尔认为：“人不是自然和大地的主宰者，只是它们的维护者。人应该和动物、植物平等相处。”
只有当我们用平等的眼光去看待所有的生命，给予它们尊重和爱护时，世界才会在我们面前呈现出它的无限生机。对所有的生命常怀敬畏之心，我们才会感受到生命的高贵与美丽。