德国同事卡尔来济南不大适应气候，感冒了，每天坐在办公室里涕泪横流。同事们见他这副模样，都关怀询问：“吃药没？”对这种关怀，卡尔比对气候更不适应，私下里问我：“感冒不是依靠自身免疫力就能好吗，也需要吃药？”我说：“理论上不吃药也能好，不过中国人习惯吃点药来缓解症状。”
第二天，卡尔到我家做客。我妈见他鼻涕眼泪一大把，又有点发烧，也一再劝他吃药，完了还不由分说把大药箱搬出来，找了几种来给他吃。卡尔看我妈对感冒那么重视，以为中国的感冒比德国的厉害，犹豫着决定吃点。可是拿到药的时候他又想不通了，问我：“一日2～3次，一次1～2片，到底两次还是3次，到底一片还是两片？”我说：“都行，你根据症状自己看着吃就行。”卡尔简直被吓到了，连连摇头：“那怎么行，按最低标准，一天是两片；按最高标准，一天有6片，这怎么吃？”他拿着药盒，研究了足足半个小时，发现了“或遵医嘱”字样，于是决定去医院看看。
在他的概念里，大医院都是要预约的，两三个星期才能排到他，于是他坚持去小医院。到了诊所，医生见来了外宾，挺重视，问卡尔：“你想打针还是吃药？”卡尔又不解：“你是医生，我应该听你的。”医生说：“那打针吧，好得快。”卡尔很听医生的话，留下来打针。可是他很快发现，医生说的打针，不是打针，而是输液。他从来没输过液，并且以为要死的人才输液。他瞪大眼睛看着护士给自己上吊瓶，欲哭无泪。
过了一会儿，来了母女俩，妈妈进门就问：“输了5天液了，咋还不见好呢？”医生看了一眼小孩，说：“那今天再换一种，反正咱这儿就这几种抗生素，换着打呗。”卡尔听得眼睛都直了。医生给他开了3天的药，但第二天，他死活不再去了。
后来他说，他以前在美国待过，美国人也爱吃药，但是他们不会乱用抗生素，为什么中国人用药这么随便？
我想了半天，告诉他，这也许是中国的医药文化。中国人几千年来都是靠中药治病的，但是中药这个东西范围实在太大了，大枣、山楂是中药，大蒜、生姜也是中药，我们的日常饮食里，常常不自觉地就有了药。所以，中国人并不拿吃药多当回事儿。只是这些年西药进来了，中国人虽然知道西药副作用大，但这吃药的习惯一时还改不过来。
我解释了半天，卡尔还是对医生给他打抗生素这件事耿耿于怀，他说：“为什么国际上已经明确提出禁止滥用抗生素，中国人还会随便用？”我说这就跟美国人爱吃麦当劳一样，专家早说了麦当劳的食物高糖、高盐、高脂肪，吃多了可能引发肥胖、高血压、心脏病，但是这一类的快餐店还是顾客盈门，分店开了一家又一家。这是一种人类饮食文化的惯性，也许将来会慢慢改观，但是短时间内很难扭转。所以抛开医生乱开药不说，老百姓爱吃药这事说到底还是一种文化惯性。跟中国的很多事情一样，说起来谁都知道不对，却又都照着不对的去做，要改，还真得慢慢来。