水到底用在何处
就整个世界范围来说，农业用水所占比重接近70%。农业用水量的增加还源于饮食质量的提高，人们不断追求更为美味可口的食物。生产1公斤花生要比生产1公斤大豆多消耗近1倍的水，而生产1公斤牛肉所消耗的水几乎是生产1公斤鸡肉的4倍，生产1杯橙汁也要消耗1杯茶用水量的5倍。随着全世界20亿人口将步入中产阶层，即便人口总量不变，农业用水量也会有增无减。
同样，工业生产也需要水。全世界用水总量的22%用于工业生产，8%用于生活用水。总的来说，这两方面的用水量在20世纪下半叶翻了两番，比农业用水的增长速度快一倍。专家预测，各方面的用水需求都还会进一步增加。
水到底有没有被“用光”
满足用水需求的任务和满足其他任何商品需求的任务都不相同。一个原因就是水资源的总供应量是既定的，即使到了2050年，全球总水量也不会增加，这就是质量守恒定律。如果有一部分水似乎从天而降，那是因为它来自蒸发的地表水分，经过冷凝后形成降水，又返回大地。
如果我们在淋浴时用了一箱水，这能算作“用光”吗？是否可以将其收集起来浇灌花草呢？它也可以渗透至地下含水层、填充地下水，抑或汇入江河之中，再供他人循环利用。
真正将水“用光”，使其短时间能不能再为人类使用有两种情况：水从游泳池、蓄水池或水塔蒸发，进入大气层；或在光合作用过程中，水从植物叶面蒸腾到大气层。这两个过程合称为蒸发蒸腾作用（ET），往往被水资源决策者所忽视。事实上，有超过60%以上的降水从土壤或植物通过蒸发蒸腾作用消失了。
水从哪里来
水的特性异乎寻常，是一种价值随着地理位置、使用目的和环境因素变动而不同的商品。以地理位置为例，水资源分布严重不均，全世界淡水资源总量的60%集中在9个国家，即便在这9个国家中，也只有巴西、加拿大、哥伦比亚、刚果、印度尼西亚和俄罗斯供大于求。美国的水资源相对富裕，而人口超过世界人口总量1/3的中国和印度仅拥有世界淡水资源总量的10%。即使在同一个国家，各地区水资源的丰富程度也大相径庭。印度东北部的年平均降雨量是其西部沙漠的110倍。
人工调水运费不菲，因此当某地的雨水和地表水不能满足农业生产需求时，地下水似乎解决了人们的燃眉之急。在印度和中国有数百万灌溉井孔，从地下取水。美国中部高地平原地下含水层覆盖45万平方公里，地跨8个州；南美洲瓜拉尼地下含水层则连绵120万平方公里，地跨阿根廷、巴西、巴拉圭和乌拉圭4国。墨西哥城及其周边地区20万居民生活用水的70%来自一个含水层，而按照目前的使用速度，这一含水层将在200年内枯竭。由于这一原因，墨西哥城已经开始下沉。在曼谷、布宜诺斯艾利斯和雅加达，含水层要么被透支使用，要么遭受污染，或被海水回灌。
治水之策
解决水资源问题的障碍多来自政治或文化因素。很多举措已广为人知。一些是物理方法，例如加固河堤、修建大坝；或在降水集中的雨季，选择水不易蒸发的地点储水；或为保护生态系统，加强污染监管等等。另一些举措则涉及到改变人们的生活习惯，达到节约用水、珍惜水资源，有效合理地用水。
各国政府必须开诚布公，将江河流量、水位高低、天气预报等讯息公之于众，集思广益、另辟蹊径，寻求解决水资源问题的方案。例如，修筑全天候通行的道路系统，以方便农产品运输，实现从自给农业到商业农业的转变。
对于农民来讲，干旱地区的农民则需更换作物品种，改种价值高、耗水少的作物，如坚果、草莓或蓝莓。而消费者也需学着接受转基因食物。同时，一些个人爱好最好也要做出调整，可以少吃肉、多吃豆制品，少打高尔夫球、多打篮球，减少洗车频率等等。