你或许不知道，人类97％的财富是在近250年里创造的，也就是在人类诞生以来的0.01％的时间里创造的。创造这些财富的主角就是公司。
在过去的几个世纪里，公司改写了人与人相处的秩序、国与国竞争的规则。今天我们生活的这个世界，从有形到无形的种种成就，纷纷写下公司之名。
公司是怎样诞生的
在人类历史的长河中，物质资料生产和交换的组织方式是多种多样的，但自16世纪人类发明“公司”这一新的经济制度后，公司以其广泛的适应性成为当今世界最基本和最重要的经济组织。
股份公司的诞生，更是人类发展史上的重大事件。股权分散的大型公司的出现，满足了重工业和大型工程建设的需要，没有股份公司，恐怕今天世界上还没有铁路；没有股份公司，白种人的势力也不会延伸到欧洲以外。
公元前594年，雅典城邦就设立了作为处理公民日常事务的最高行政机关——“四百人会议”。这种民主决策的传统为有限责任公司的诞生奠定了社会基础。罗马时代确立的法律原则就强调保护个人权利，明确所有权归属，而这正是自由交易和市场形成的前提。基于这一历史，一些学者把公司的发明权归于罗马人。
1215年颁布的英国大宪章规定，“任何自由人，如未经其同级贵族之依法裁判，或经国法判决，皆不得被没收财产、剥夺法律保护权或加以任何其他损害”。这种契约和法律精神在其后的几个世纪中长期普及，已在英国人的思想深处积累起深厚的传统力量。正是这种契约和法律精神才维护了日后股份有限公司的正常运作。
公司制度的本质特征在于“有限责任”和“法人”这两点。组建公司时，股东以其出资额为限对公司承担责任，公司法人以其全部财产对公司债务承担责任。有限公司不仅解放了投资人，更解放了资本。有了这种把自私自利与合作互利精巧结合起来的制度设计，公司在人类历史上第一次显示出自己的强大力量。16世纪起，荷兰、英国等国正是借助于这一制度创新，一举成为世界大国。
※公司塑造了怎样的现代社会※
公司改变了公众的思维和生活习惯。经济学家熊彼特曾经说过一句话：“光是制造出令人满意的肥皂还不够，还必须诱导大家洗澡。”没有公司，工业革命和技术革命也会黯然失色；没有组织良好的公司，人们就无法获得大多数的商品和服务，也就不会有一个现代化的社会。
公司是规则和标准的制定者。大型跨国公司制定的标准，往往就是该行业的全球标准。为实现无障碍交流，人类曾经费尽心机，但公司却早已做到——财务报表就是典型的世界语。
公司还是社会稳定的重要基石之一。公司为人们提供了国家、政府、民族、宗教和家族之外的一个全新的信仰和效忠的对象。在现代社会中，公司提供了大多数的就业岗位，公司和员工之间形成了一种以共同经济利益为纽带的相对稳定的契约关系，这种关系对于维持社会稳定具有不可替代的作用。这方面，日本的情况尤为明显。日本大企业多数实行终身雇佣制度，宁可减薪也不裁员，企业被看成是全体工作人员的命运共同体。
公司与国家的命运息息相关。以美国为例，美洲大陆最早的殖民公司和它们的自治传统，不仅深深地影响了美国独立后的权力结构和经济模式，而且更重要的是公司带给他们勇于冒险、创新和自我奋斗的企业家精神。
在经济全球化进程中，拥有多少强大的公司，已经成为关乎一个国家综合实力的大问题。跨国公司正在影响和改变我们这个世界的权力结构和财富分配。
全球化的主角是谁
公司自诞生起，就开始了扫除障碍、跨越国界的远征。如今，在全球化的壮阔舞台上，活跃着一个个出色的舞者，微软、通用电气、思科等这样的跨国公司，便是全球化这台大戏的主角。
这些商业巨子们，手握巨额商业资本以及先进的管理和技术，配置全球资源，构建全球网络，并以此开展全球性的企业内部分工：研发在一个国家，原材料的采购在另一个国家，生产车间在第三个国家，服务中心在第四个国家，然后向全世界出售产品。全球经济正是在跨国公司这样丝丝入扣的分工协作之中悄然走向了一体。从跨国公司到全球公司，从争夺、冲突到分享、合作，公司将世界连接在了一起。
全球化的深入，带来了跨国公司层出不穷的创新。跌落谷底的IBM充分利用全球化提供的新舞台，将经营重点从制造转向服务，成为“后起之秀”；诺基亚依靠先进科技，布局全球市场，重新走向世界；戴尔采取和联邦快递合作进行的订单式生产配送，创造了全新的零库存商业模式。
全球化的深入，带来了跨国公司史无前例的兼并风暴。波音兼并麦道，美国在线买下时代华纳，戴姆勒
奔驰和克莱斯勒宣布合并。鲸吞式的并购成长，成为跨国公司成功的利器。来自发展中国家跃跃欲试的挑战者，它们利用后发优势，欲与跨国巨头们一争高下。华为、腾讯、比亚迪、阿里巴巴、吉利、迈瑞，这些后起的中国公司凭借其持续创新的能力令同业跨国巨头们深感不安。
中国的改革开放正好处于全球化进程的加速阶段。“引进来”是中国参与全球化的最初形式。凭借相对完善的基础配套设施、低廉的制造成本和成熟的产业集群优势，中国一举成为“世界工厂”。
