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[社会] 年龄的价值

有人说,人的生命价值是不可比的,50岁的人和15岁的人,其生命价值同等重要。但很多经济学家不承认这一说法。15岁的人的未来岁月要比50岁的人长得多,所以其生命价值应该更高。这一点也体现在各个社会的实际生活经验之中:危急关头,人们会本能地保护孩子。在其他条件相同的情况下,年轻人比老年人生命价值更高。

  但如果让一个15岁的人和一个50岁的人,自己选择为自己的生命投保,则后者所投的保险费要比前者高得多。这是一个有实证数据来佐证的事实,但与年轻人之生命价值高于老年人的结论是如此相悖,以至于经济学家黄有光对此困惑不已。生命价值较低的老年人何以如此看重自己的生命,而生命价值较高的年轻人何以轻视自己的生命?他经过冥思苦想才得出结论说,年轻人有活力而没有经验,他们需要冒险来积累经验,所以会轻视自己的生命;而老年人则已经拥有了经验,所以他们会依赖自己的经验,而轻易不会冒险。

  如果把所有人的冒险意识的递减率和经验的递增率绘成图,它也许应该是一个橄榄球形。在球的两端,是人数很少的极端事例——这种极端事例是实际存在的。比如,一个谨小慎微的人在其少年时期也许都不敢越雷池一步(所谓风险规避型);而一个天生胆大的人可能年迈之时仍行事果敢(风险喜爱型)。而绝大多数人都挤在球的中间:冒险意识的递减和经验的递增趋势明显。根据这绝大多数人的情况,虽然无法找到一个确定的岁数来表示冒险意识和经验的最佳结合点,但可以找到一个范围,在此范围之内冒险意识和经验的结合比较理想。

  宽泛地说,冒险意识和经验理想结合的范围应该是30到50岁。在此范围内,因人们的习性、职业等条件不同,最佳结合点会有所变化。比如,靠体力吃饭的人,其最佳结合点要靠前一些,大多数运动员的巅峰状态都在二十六七岁。而靠智力吃饭的人,其巅峰状态要靠后一些。比如大学教授,其黄金年龄可能是40至55岁左右。但总体来说,无论什么人什么职业,人一过50,则基本超出了最佳范围。大多数国家都不约而同地将退休年龄定在60岁,不是没有道理的,正如大多数国家都把成年人的法定年龄定在18岁一样。

  所以,无论什么事业,交到30到50岁人的手中是最可靠的了——20到30岁之间的人虽然活力十足,但他们也许略显稚嫩。所以,在这个年龄段获得成功的人,大多是一些靠天分吃饭的,如运动员、艺术家等。

  而一些需要老谋深算的职业,人的巅峰状态可能还要靠后一点。如大多数国家的政府首脑人物,年龄都集中在50到55岁。姜子牙在渭水直钩钓王侯时已届垂暮;1981年里根以70岁高龄当选美国总统,并于1985年连任成功。可见,有那么一部分人,岁月并没有钙化他们年轻的心,在50岁之后,他们在臻于成熟的同时,仍保持了敏锐、果敢等秉性。他们或者是大器晚成的天才,或者是与时俱新的人间精灵。

  一个成熟的社会,就是在保证让30到50岁的人承担社会重任的同时,也能让有才华的年轻人崭露头角,让仍保持活力的常青藤和大器晚成者施展自己的身手。那么,如何发现和建立如此成熟的社会制度呢?其实很简单,那就是建立竞争机制。

  一个成熟的制度,其根本机理就是公平竞争。竞争机制自然会让那些处于30到50岁之间的年富力强的人担当大任,也会让不到30的年轻人和年过五旬而仍精神矍铄的人尽施其能。

  好在,我们正在迎来一个竞争性的社会。