今天这个时代，大家都很看重财富。我并不认为财富一点儿也不重要，我没有那么清高。我的看法是，金钱是好东西，但不是最好的东西，我们不能为了这次好的东西而把最好的东西牺牲掉了。最好的东西是什么？就是我所说的生命的单纯和精神的丰富，那是真正能使人感到幸福的东西。钱挣得越多越好，但是要记住，第一不能让挣钱的过程损害了人生的主要价值，第二应该让挣到的钱有助于实现人生的主要价值，这样财富才会是增进人生幸福的一个砝码。
我说金钱是好东西，好在哪里？它的最大好处是，使你在金钱面前获得了自由。穷人在金钱面前是不自由的，他不得不为钱工作，因为对于他来说，钱就意味着活命。在这个货币社会里，没有钱是万万不行的。在没有钱的时候，钱是第一重要的。你说钱不重要，让你成为一个穷人试试看，你就说不出这种大话了。人生在世，第一件事是要解决生存的问题。有了钱、生存有了保障以后，钱就不那么重要了，你可以不必仅仅为了钱而工作了，你可以做自己真正喜欢做的事了。这就是我说的在金钱面前获得自由的意思。
当然，如果钱更多一点，自由会增加，你不但在钱面前而且在那些涉及钱的事情面前也获得了自由。爱默生说，有钱的主要好处是你用不着看人脸色了。人穷志短，这个俗世间涉及钱的事情是很多的，如果你钱比较少，生活拮据，可能就不得不为了一些很小的但必须办的事去求人，心里很委屈，很有挫败感。所以，即使对于一个不贪钱的人来说，有钱也是大好事，在涉及钱的事情面前可以保持尊严，这实际上也是在金钱面前获得自由的一个方面。
我自己就有体会。以前在单位里，主要靠工资生活，除了基本工资，还包括科研津贴、课题经费。你能不能申请到课题经费，科研津贴是第几等，你和领导的关系会起很大作用。其实哪个单位可能都有这种情况，利益的分配受到人际关系的影响，只是程度有别而已。那么，你就可能会比较计较，对一些利益会比较在乎，没办法不在乎，因为那确实会影响到你的生活。我算是比较超脱的，不屑于搞人际关系，更不爱看人脸色，所以对一些大家都在争的利益宁可不要，但心里还是会有一点儿难受的。后来出书实行版税制，我得到的版税还是比较多的，虽然不算很富有，但应付日常生活绰绰有余了，对单位里的那些小利益就可以完全无所谓了。
所以，我不主张年轻人太清高，光是精神追求。我认识一个青年，很有精神追求，写了很多哲学的东西，写得不错，但没有谋生的能力，也不愿意有，没有职业，生活非常潦倒。他觉得他不是普通人，就应该过纯粹的精神生活，可是他又受不了贫困，为此很痛苦。我对他说，你不是凡·高，因为你受不了贫困，那就老老实实做一个普通人吧，先解决生存问题。在这个前提下，如果你确实有才华，迟早会有机会向精神方面发展的。在生活面前，没有人拥有特权，才华不是拥有特权的理由，你必须自己去应对生活的挑战，这有点儿残酷，但别无他法。