一位原本家境贫寒的女大学生，从乡下到北京上大学。然而开学还不到10天，家中传来噩耗，父母姐妹在制作爆竹的过程中全被炸死了。家中房倒屋塌，不留片瓦。从此，女大学生举目无亲，再也没有一分钱的来源。
她含着泪向学校提出退学，老师问她日后打算怎么办，她说家中有一亩一分水田，还有一头老牛。19岁的她面临着另一种生活：回家种地，做一名乡野村妇。
老师听罢同样哭了，同学们也在迅速地为这名还来不及熟悉的同学捐助车费。可转天老师告诉她说：“我爱人在学报工作，编辑部正需要一个人看稿，一个月工资350元，其他的我们再想办法。”她点点头，再次流出了泪水。
于是，在入学不到一个月内，她就成了一名学报的编辑。当然是业余的，学报10天出一期，稿子不多，她常没时间看，但工资照发，月月350元。报社5个人，老张、老李、小王……人人对她都很好。她因课紧不能天天到报社，居然没有人找她，就是看稿也十分简单，改改错字，提提意见。她一直认为，做学报编辑真是轻松。时光飞逝，落雨过去，又是落雪。4年的大学生活一晃就过去了。她始终不知道，4年中她每月的工资，并非学校所发。而是5位编辑人员从工资里均摊给她的。她更不知道，学报并不需要这样一位编辑，是为了她专门设立的。
4年，没有人说破这个秘密；4年，她日日蒙在鼓里。她离校的那天，学报的全体编辑与她合了影，从此，她的相片高高地挂在编辑部的墙上。她走了，5位编辑突然觉得空落落的，到发工资的时候，他们已经习惯了从每月工资中取出一部分，摊在一起，习惯了这种安慰与自我心灵的净化。
于是，他们决定，再帮助一位贫困生，将这种爱永久地延续下去。他们又雇用了一名因交不起学费而要中途退学的山里的孩子。
于是，每隔4年，他们墙壁上的合影中都要多一名新人，一位并不需要的编辑。这已经是第三届。看到墙壁上的这一合影，他们的内心充满了友善和爱的光芒，编辑部的工作也因此变得更有意义和乐趣。