在城里当公务员的吴小丁到办公室刚坐下，大门口值班室打电话上来，说有个自称是老乡的人来找。吴小丁对老乡一向客气，便告诉门卫，让老乡上来。
来者30岁上下，穿西装系领带，光亮的黑皮鞋里露出一双白袜子，右手拿着LV手包，左手腕上劳力士金表很显眼，但整个人的气质上看起来还是有点土气。来人恭敬地递上一张设计精美的名片，名片上写着姓赖，园林公司经理。赖经理自称老家是与吴小丁老家相邻的赖村。
吴小丁很熟悉赖村，因为吴小丁出生地就是吴村，而吴村的村民多数姓吴，赖村的村民多数姓赖。两个村庄山水相连，小时候，吴小丁放牛、砍柴经常进入赖村的地界。两个村的村民为了生计，既有合作，也有争吵，但总的来说相处和睦。
赖村人口不多，上了点年纪的，吴小丁基本上都认识。这些年，由于生活圈子在城里，很少回乡，对赖村的记忆逐渐模糊了；但说到名字，多数还是记得的。眼前这个年轻老乡，是谁家子弟？
赖经理报了他父亲的名字。吴小丁想了想，没有印象，再想想，还是没印象。
赖经理有些尴尬，又报出一个名字——赖三，并说这是他的爷爷。
吴小丁自言自语地把“赖三”这个名字念了几遍，好像有点熟，但一时间想不起这个人是谁。赖经理脸色更尴尬了，呐呐地提醒：“就是那个欠了你家钱的人。”
吴小丁恍然大悟：欠债的赖三！原来你是他的孙子！
赖三的债务，十里八乡的人都知道。
赖三年轻时，向吴小丁的爷爷借了50元钱娶媳妇。那年头，谁家都过得紧巴巴的。一口袋苞米可以娶个媳妇，可见50元是一笔巨款。那时，在乡下要办娶媳妇、盖房子这样的大事，都得向邻里借债。乡下人淳朴，碰上谁有喜事，只要手头有点闲钱，也都乐意帮这个忙。而且，若非自己家里遇到要花钱的急事，一般不主动催债。欠钱的人如果经济条件改善一点，也都会主动还钱的。
赖三借的钱，就这样欠了好长一段时间，因为赖三认为自己的经济条件没有改善。
后来，吴小丁的满叔结婚，爷爷想起了赖三欠的那笔钱，就叫满叔和年幼的吴小丁去赖三家里要钱。吴小丁记得，那时临近中秋节，赖三刚刚从集市上回来，正在院子里清点贩卖的月饼。看到满叔和吴小丁进来，赖三赶忙把一叠沾着油渍的钞票塞进裤袋。听说他们是来要债的，赖三万分无奈地说，家里一直没什么进账，真不好意思。这钱，一时还不了。吴小丁盯着月饼咽了咽口水，又跟着满叔无功而返。
又过了几年，吴小丁家的老屋经不起岁月的考验，在一个雨季塌了。吴家建新房，手头自然紧张。他们又想起了赖三欠的那笔钱。年迈的爷爷亲自出马，到赖村走了一趟。黄昏，爷爷回来了，一声叹息，什么也没多说。
吴小丁又一次去赖三家，是爷爷病重住院期间。那时，为了给爷爷治病，家里把值钱的东西都变卖了，甚至把那头种田的耕牛卖了。吴小丁和父亲来到赖三家，看到赖三家已旧貌换新颜，那架势，在当时的农村算是相当洋气了。赖三不在家，吴氏父子再三向赖三当年借50元钱娶回来的媳妇说明原委。已当了多年女主人的赖三媳妇说了，会尽快转告的。然而，直到爷爷咽气，赖三也没有回过话。
送走爷爷，吴小丁记得当时满叔说了：我们不向赖三要债了，让他把这笔债带到阴间去吧。年幼的吴小丁对赖三相当不满。
那年头，农村生活极其平静而单调，稍微有点事就容易广泛传播。赖三欠吴家50元巨款不还的事，很快在附近的村庄传开了，成了人们聊天时的谈资。赖三的知名度，也因此大幅度提升。赖三的债务受到村民们多年的关注，赖三自己却不以为然，从不把它当回事。
再后来，赖三也去世了，他欠的这笔账，真的带到阴间去了。当年的50元巨款，随着后来物价上涨的因素，又成了一笔很小的钱。村里上了年纪的人有时还会提起赖三，但已不大说到名字，而是含蓄地说“那个欠了钱的人”。在吴村、赖村一带，“那个欠了钱的人”成了赖三的代名词，而他的真名，反而被大家慢慢淡忘了。
吴小丁的思绪转了回来。
现在，坐在面前的就是“那个欠了钱的人”的孙子。赖经理说，自己来市里发展已有好几年，眼下公司遇到资金瓶颈，听老乡们说，吴小丁有个同学在银行当行长，所以，想找吴小丁通过行长的关系贷一笔款。
吴小丁向来乐于帮助老乡，只要他们开口，总是想尽一切办法去完成任务。但这一次，吴小丁首先想到的是：这个年轻人，会不会像他爷爷那样欠了钱不还？