彭玉麟是曾国藩手下的一员湘军猛将，这人打起仗来，有一股南蛮子的勇气，而与武夫得天下者大不同的是，彭玉麟帮衬着大清打来江山，却无心坐江山。朝廷叫他做官他推辞，据说连续推辞了六次。朝廷不太相信，就问曾国藩，曾国藩说：“力辞奖叙，出于至诚”；彭玉麟只想为国家做事，不想为朝廷做官，国家有事，他定然出山，事做完了，他就准备卷被盖归山，最后到底辞官，归了老家湖南去画梅花了，他一生最爱梅，据说其画梅花，画了万余幅。
很多官僚，有了官品，就没了人品，为保人品，就得弃去官品，彭玉麟不是这回事。他在办李鸿章侄子一案，就很能展现他之毅然勇气、沛然正气与谋政老成之气。
“巡阅长江水师至皖，合肥李氏势方盛，少荃相国犹子某素骫法，时出夺人财物妻女，官不敢问。”少荃者，李鸿章也，有这么大的后台撑腰，地方首长都奈他不何。李鸿章这个侄子就是这么霸道的，“一日，夺乡民妻去”，乡民求告无门，听说彭玉麟来了，“乡民诉诸公”，彭玉麟听说有这样事，声微细顿转雷霆怒，下了一张帖子，叫人唤来这位公子哥儿。
这家伙傲慢惯了，到了彭玉麟水师船上临时法庭里，也是眼高于眉。彭玉麟先是声微细询问：“乡民告若夺其妻，有之乎？”这家伙根本就不输火，实话实说：“然”，对，我是抢了良家妇女，干了。这一下，彭玉麟心中之火如一根火柴点了汽油库，掷下签子，给我打。
太子党屁股上动棍，等于是太岁头上动土，一时间，递纸条说情的，登上门来说厉害的，络绎于途，这些为政一方者，不但以同事私谊来找关系，且竟都以官方身份发公函来说情。
市长县长，其时职务在彭玉麟之下，分量不够，“公不之许”，彭玉麟不因说情而枉了世道正义，屁股照打，牢房照关。看到彭玉麟吃了铁砣铁了心，那些官员继续走潜规则与暗权力程序：请来更大的官员来，一级压服一级，平级说服平级，“俄，巡抚以刺请见。”
官官相护，其保护力度要多大有多大，安徽最高行政长官都来说情了。省长当面来跟彭玉麟交涉，彭玉麟能顶得住？省长之上，更有相国，相国要亲自发电报打电话来，彭玉麟顶得住？也许凭一腔在胸正气，凭一股奋发忠勇，能够抗住，但若一点面子都不给，那彭玉麟打违法者屁股，则会被他们换算为打领导人脸蛋，彭玉麟在政界里的立身环境就岌岌乎殆哉了。
彭玉麟勇气之外，正气之外，从政谋政是很老练，“公命延接”，省长递名片来，不能不接，但若接了，法律就没了，正气就废了；接必须接，但可以缓一下接。他一边对报信者说：你步子慢一点，去迎省长进来；一边对审案人说：你刀子快一点，去把这家伙头砍下来。
省长进屋说情来了，李鸿章侄子脑壳砍下来了。就在这么一个空当里，一边是社会正气，一边是官场习气，彭玉麟夹在其中，那情形也是走钢丝。体制有多恶，能恶过家天下？官场有多黑，能黑过封建社会？但在这样的体制之下，官场之中，彭玉麟居然也可以让人类正义比较稳当地走过钢丝线。不要啥都怪社会，只要心中真有正气，社会伦理，人间正义，无论在什么情况下，都是有一些空间可以伸张的。
彭玉麟处理善后，也是很可道的。他办完案子，马上写了一封信给李鸿章，把很多高帽子给李鸿章戴，夸李鸿章是帝国顶梁柱，是大义灭亲的帝国好官，李鸿章嘴巴张得老大，可是他有甚话说？只能是连声道谢，谢彭玉麟为国为民除害。
李鸿章真心谢谢彭玉麟砍了其侄子之头？但只要还想在官场里混，李鸿章就不能不取此姿态。再怎么混账的政体形态，再怎么水深的潜规则，其公布于墙上、报上的立政思想，都是会高唱公平正义比太阳还要有光辉的。潜规则潜在水里起作用，将其打捞上来，摆到桌面上来，也就见光死了。如果说彭玉麟利用大清显规则，是借力打力；那么彭玉麟运用群众民准则，是借民为民，有此两项做桥墩与基石，彭玉麟在暗权力里走钢丝，走得也挺稳当的。这可存些信心：如我们去些私心存些公义，那是会有一定概率，钢丝也能走成钢索桥的。