在现实社会生活中，人们常因某种原因而讨好别人，其讨好的基本形式则不外乎为所讨好的人说话或做事，这类话或事俗称“马屁”，为讨好别人而说话或做事就是俗语所谓的“拍马屁”。
“拍马屁”是讨好的方式，其目的在于求得别人对自己的好感，故其功用是在于沟通彼此的感情，达成彼此情感上的融洽。中国人最重情感，所以“拍马屁”在中国是极为普遍的一种社会现象，在父子之间、夫妻之间、上下级之间、同事之间都存在着“拍马屁”的现象。
在中国，善于“拍马屁”者都是比较“吃得开”的人，无论在家庭里还是在社会上都是如此。所谓“吃得开”，就是讨人喜欢，且因讨人喜欢而容易得到宽容、谅解和帮助或施舍。我们宜兴有句老话叫“千穿万穿，马屁不穿”（按：此话也流行于中国其他地方），其意思就是，拍马总是管用的。这也意味着人人都喜欢别人对自己“拍马屁”，喜欢别人讨好自己。
按照“讨好，其实是愚弄”的逻辑，既然“马屁不穿”意味着人人都喜欢别人讨好自己，这也就意味着其实人人都喜欢被别人以某种方式来愚弄自己，至少在中国是如此，这是特重感情的中国人的特点，也是中国人的弱点。
在我们家乡（宜兴），以说话方式来“拍马屁”，这也叫“（给别人）戴高帽子”。喜欢别人给自己“戴高帽子”，这是中国人的特点，也是中国人的弱点。现在有许多外国人也都知道中国人有这个特点或弱点，所以在跟中国人打交道的时候，他们也学会了对中国人“拍马屁”——主要是给中国人“戴高帽子”，特别是给中国政府或政府官员“戴高帽子”，而且也是十分管用的，毕竟在中国是“千穿万穿，马屁不穿”嘛！这些年来，在国际交往中，中国有许多钱财就是因中国人喜欢别人给自己“戴高帽子”而流失掉的，而且在这种情况下流失钱财叫“只算政治账，不算经济账”。这种事情发生多了，外国人就会发现中国人“真傻”！
中国人“真傻”，傻什么？中国人傻就傻在比其他任何国家的人都喜欢别人讨好自己，喜欢被别人以某种方式来愚弄自己，尤其喜欢别人以“戴高帽子”的方式来愚弄自己。中国人为什么这么傻？其原因就在于中国人太重感情。
中国人因为太重感情，故极易感情用事。感情用事发生在社会交往领域，则表现为牺牲原则或拿原则做交易；发生在公共政治领域则表现为违法乱纪地做私人交易。中国的党纪国法常常受到践踏的文化原因就在于中国人太重感情，经常喜欢感情用事。与此同时，中国的制度设计特别是政策制订自觉或不自觉地迁就于国民的这种人性弱点，使其制度或政策具有相当大的弹性，这客观上是给人们特别是官员的感情用事留下了足够的空间。