世人大多喜欢强调自己做的工作重要。不过我例外，教了一二十年外文，仍然再三告诫学生中文其实更重要，中文比外文更难学，即使对于中国人。
这还真不是危言耸听，我有证据。说来难以置信，在翻译课上，学生做的“中译日”作业往往比“日译中”看起来顺眼。所以我宁愿相信国人有外语天赋而不相信中国人天生就会中文，此是其一。其二，就全国范围而言，翻译水平也似乎每况愈下，尤其文学翻译人才青黄不接。翻译过来的外国文学作品常常难以卒读，不知是翻译文字还是在翻译文学。日前，北京一位老先生打电话说，请了一大帮“海归”文学博士翻译一套名家全集，“这下可遭殃了，他们的中文是多么触目惊心啊！”
的确，我们的中文正在被风化与荒芜。诗歌明显沦为“一个王朝的背影”，美文几乎成了又一种乡愁。昨天随手翻阅一家颇有名气的刊物，“美丽而漂亮的女孩”之句赫然入目，我在惊诧之余，又生出一丝欣慰：好在还没说成“美丽而漂亮的男孩”。
中文遭遇风化与荒芜，原因固然很多，但至少外文的过热难辞其咎。大学里的“大学语文”取消了，提倡“双语教学”，一些地方甚至“要从娃娃抓起”。
或许有人质问，又不是人人要当文学家何必小题大做，这怕是一种误解。毫无疑问，中文是中国人永恒的精神家园：小桥流水、平湖归帆、杏花春雨、秋月霜天、渡头落日、墟里孤烟，以至灞桥杨柳、易水风寒……中文更关乎心灵和审美，关乎天人之间的信息通道，关乎感性、悟性、天性、灵性——这些微妙的元素一旦错过最佳萌芽期和发育期，很可能抱憾终生。那么，为什么不让一棵刚出土的小苗苗，去尽情吸纳植根于本土自然的母语的芬芳呢？
当然，我并不反对花力气学好外文，但有几点请注意：一、说什么比怎么说更重要。若无实质性内容，就算讲一口地道的美式英语或标准的东京腔，那也无非是多一个喋喋不休的假洋鬼子罢了；二、及早发现自己的弱项和强项。口语这东西也多少与天赋有关，并非只要勤学苦练人人都能口若悬河、语惊四座；三、从小学外文未必有多大优势；四、恕我重复，务必关爱中文。尤其人文领域，没有中文根基，外文迟早营养不良，难成大器，信不信由你。