一
在中国人的传统中，勤奋不仅是一种励志的精神力量，还具有伦理道德的色彩。中国人信奉“天道酬勤”，认为勤奋符合天理人道的自然规律；传统的中国人讲求“鞠躬尽瘁，死而后已”，笃信“勤能补拙”、“业精于勤”……所以，中国人常常向世界自豪地宣称：“中华民族是勤劳伟大的民族。”
我们引以为豪的勤奋美德在老外眼里是怎样的呢？不久前，瑞士《新苏黎世报》载文对中国人的勤奋提出了质疑：随着中国与西方国家经济差距的缩小，难道我们欧洲国家也应该像中国经济特区一样，引进每天10小时的工作制度吗？该报还认为，华人的“勤奋和求知欲将继续令人不安”，因为“加利福尼亚的中小学和大学就如同一个小规模的实验室。向世人展示了华人如何比黑人、白人和拉丁人更注重教育、更为发奋。按人口比例计算，华人在那里占据的学习位置要超过他人两三倍”。
在不少外国人看来，中国人依然处于不知疲倦的现代化狂奔中。《韩国经济》认为，中国已成为全球工作时间最长的国家之一，而疲倦的中国导致每年60万人死于过度疲劳。更令人担忧的是，在我国，过劳死不仅仅局限于知识分子群体，而是已蔓延到各种职业人群包括体力劳动者。而且最近几年来，不断有商界精英、演艺界明星和教授学者猝然辞世，他们的年龄都在35～60岁之间。英年早逝的背后。健康专家指出，我国七成知识分子处于过劳死的边缘！一些外电还引述了《中国青年报》的一份调查，说75。1％的中青年人对拼命工作甚至过劳死的人表示理解，只有18％的人认为“这种健康风险是完全可以避免的”。
中国人那种玩命工作的劲头在让老外们敬佩的同时，也让他们多了一层担忧。“没有人能够和这些连星期天也不愿休息的华人竞争”，一位西班牙商人这样表述他的忧虑。他们担心的是拼命工作的中国人会抢走他们的机会，迫使西方人不得不改变他们悠闲舒适的生活方式。
二
西方人如何看待中国人的勤奋，反映了西方的价值观念和福利水平。西方人有悠闲的传统。古希腊哲学家亚里士多德说：“科学与哲学来自闲暇。”在西方，还有众多精英参与的懒散俱乐部和慢速运动委员会。在现实生活中，欧洲人的假日全年超过150天。在休假期间，则是商场关门闭户，街上行人稀少。
反观中国。勤奋作为美德教育融进文化性格之中。现代中国人还没有形成成熟的休闲观念，人们对于田园生活的记忆只存在于浪漫文人的文学作品和失意官员与诗人隐世的山水诗歌中。两种不同价值观的冲突使得西方人对中国人的勤奋充满不解和忧虑。
华人华商靠勤奋取得的成功往往会引发外国人的不适应和忌妒，甚至因此而产生敌视。在美国，华人的勤奋好学是出了名的。在东南亚，华人是勤劳致富的典范。在2006年9月发布的《福布斯》“东南亚富豪排行榜”中，上榜40人中有近30位华人，而前10名中更是有9位华人。华人在商业和学业上的突出表现，让所在国的政府和民众感到忌妒和不安。在社会安定情况下还好，一旦华人所在国发生经济危机或社会动乱，华人往往成为政治牺牲品或民众发泄不满的对象。从1982年的美国排华法案到印尼多次的反华排华，从所罗门群岛针对华人的骚乱到欧洲各地对华商的不公正待遇。华人不仅在中国国力衰微时备受欺凌，在当今中国国力强大的情势下同样受到歧视。
西方人的舒适靠的是多年来劳动经营的福利体制。正因为如此，对进入工业化时代的西方人而言，勤劳才不是他们推崇的第一美德。有了完善的福利体制。西方人可以心安理得地休息度假。他们用不着为怕丢了饭碗或者是没有饭吃而发愁。
再看中国，虽说改革开放近30年，成千上万普普通通的中国人凭着那么一股子勤奋工作的劲头，创造了巨大的财富，缩小了与发达国家的差距，但我们人口多、底子薄，很多中国人勤奋工作仍然是为了养家糊口，他们还没有休闲的资本。要想让每一个家庭都脱贫致富，就需要建立起一套完善的福利保障体制，而这还需要一个相当长的过程。
三
20世纪七八十年代，一个很典型的例子在西方媒体中流传：当问及西方人是否佩服玩命工作的日本人时，他们的答案大都是肯定的：而问及他们是否愿意像日本人那样生活工作时，答案则都是否定的。对于当前中国人的勤奋，老外们的反应更甚。现在，也许真的到了我们应该反思一下，或者调整一下勤奋观的时候了。
对华人华商而言，身处他乡异国，不能不顾及到老外的生活方式和价值观念，入乡随俗至关重要。勤劳致富、开拓市场不是生活的全部，不要将自己塑造成勤奋逐利的经纪人形象，要积极承担起惠及当地民生的社会责任来，要努力创造双赢的机会，才能消解所在国对自己的歧视和忌妒。
在国内，我们需要更多地创造能够让勤奋工作的人们喘一口气的条件，而不是拼命想法子来增加工作压力，更不是一门心思地提高竞争水平、加剧竞争压力。我们在建立福利保障体制的同时，也应努力培育一种休闲文化和价值观，让勤奋工作的人民能够有时间享受生活的乐趣。
从长远看，中国要做世界级的强国，不仅需要硬实力的提升，也需要国民生活质量的全方位提高，更需要文化软实力和价值观同其他国家的融合。在“地球村”时代，快乐、幸福、休闲的价值观已经具有普适性。全民的勤奋虽然创造了举世皆惊的GDP数据的攀升，但在忙碌之余，我们如何才能感受到现代化的愉悦呢？