俄罗斯总统普京展示给公众的多是“硬汉”形象，然而，他却有过一次屈膝忏悔的举动，让世界甚为震撼。
2010年4月7日，时任俄罗斯总理普京陪同到访的波兰总理图斯克，参加在俄境内的斯摩棱斯克州卡廷森林举行的纪念“卡廷惨案”70周年活动。普京身着深色西装，与神情哀伤的图斯克进行了“兄弟般拥抱”，他轻轻拍着图斯克的后背说：“请您和波兰人民节哀。”普京随后发表了简短的讲话：“1940年前苏联政府对波兰军人的迫害，给两国人民带来了巨大灾难。那次遭受迫害的遇难者人数众多，令世界发指。我们不可能有任何理由为这些罪行辩解，俄罗斯已在政治、法律和道义层面上对集权制度的罪恶给予了准确评价，而这一评价不再允许篡改。”出乎意料的是，在向“卡廷纪念碑”敬献鲜花后，普京突然右膝跪地，双手将一只内有点燃的白色蜡烛深蓝色玻璃缸，轻轻放在纪念碑的台阶下，低头默默祈祷……
“卡廷惨案”发生的缘由是：1939年9月1日，纳粹德国发动闪击战占领波兰西部地区，作为波兰邻国的苏联，不仅不伸出援助之手，反而趁火打劫，于9月17日出兵从东部进入波兰，占领了寇松线以东的全部波兰领土，俘虏了2万多名波兰军人，并分别关押于斯塔罗别利斯克、科泽利斯克和奥斯塔什科夫3个战俘营。
苏联政府认为，战俘是一个巨大包袱。因为，苏联正在紧张备战，管理战俘不仅要消耗大量人力和物力，战俘也会随时反抗监禁，最好的办法是从肉体上消灭他们。1940年3月5日，苏联内务部长贝利亚就波兰战俘实施枪决写出专题报告，交给斯大林和联共（布）中央审批，随即获得批准。
1940年4月初，处决波兰战俘行动开始。3个战俘营的波兰军人被带上汽车，秘密押往行刑地卡廷森林，苏军用手枪对着战俘的后脑开枪。直至当年5月中旬，处决行动才告结束，共处决了21857人。此次行动，被史学家称为“卡廷惨案”。
1943年4月13日，纳粹德国攻入苏联后，在卡廷森林发现了波兰军人“万人坑”，断定是苏联人的“杰作”。苏方闻讯后，于4月15日发表声明矢口否认，一口咬定是德军所为。虽然苏德两国先后派人前往卡廷调查，最终不了了之。二战结束后，纽伦堡国际军事法庭在对纳粹德国战犯审判时，也极力回避卡廷事件，使这一惨案的真相更加扑朔迷离。
直到1990年4月13日，时任波兰总统雅鲁泽尔斯基访问苏联时，苏方才正式承认对“卡廷惨案”负全责，称“是斯大林时期所犯的严重罪行之一”，并于1992年10月14日，将“卡廷惨案”的20份绝密档案移交给波兰。
普京面对“卡廷纪念碑”屈膝忏悔的举动震撼了世界，各国主流媒体纷纷发表评论说：一贯被视为“硬汉”的普京能屈尊下跪，表达了作为后辈对前辈在历史上犯了不可饶恕罪行的深刻反省和诚挚道歉，为俄罗斯赢得了世界的尊重。事实证明，拒绝承认历史真相，不是明智之举，普京这一超出礼仪的惊人之举，胜过千言万语，让受害国人民从心底原谅了他们。
承认真相，善莫大焉。任何时候，都不应让国民感情建立在虚幻的谎言之上，只有真实坦诚地面对历史，不仅是一个国家对历史和当下的负责行为，而且符合和平与发展的时代主题，也符合当今世界的大局。