在近期的《高等教育纪事》杂志的网站上，你会读到这样一则消息：一位少女在1个月里发送了3000条文本信息。这意味着她平均每天发送100条信息，或者每10分钟的谈话时间里就发1条信息。因此，自然而然地，她很难有超过10分钟的独处时间。这意味着她从未独处过——也就是只与她的思想、她的梦想、她的担忧与期望做伴过。
纽约大学的约纳森·齐玛曼（JonathanZimmerman）教授指出，四分之三的美国青少年都把自己每一分钟可用的时间，泡在“脸谱网”（Facebook）或“我的空间”（MySpace）之类的网站上：聊天。他认为，对今天这些上网成瘾的青少年而言，聊天网站就是新型的致命毒品。你听说过人们戒毒过程中的那种痛苦吧，年轻人以及不那么年轻的人都一样，沉溺于其他的毒品而不能自拔。
在我们这个无法预测、惊奇不断和极为陌生的世界里，日后会孑然一身的可能性真的会让人感到恐惧；一个人能够找到很多理由把独居视为一个极度不安、危机四伏又不寒而栗的情形。“随身听”是第一种可移动的设备，它的发明者和销售者向客户允诺：“（你将）不再孤单！”只要你想，它让你无论何时何地都可通过它去“聆听世界”。他们知道街上有上百万人觉得孤单，他们不喜欢孤单，认为它意味着痛苦和与人格格不入；孤单的人不仅仅没有人陪伴，也会因为没有这种陪伴而悲伤。由于一天到晚家里都是空荡荡的，每间房里都是电视机，没有厨房，也没有餐桌、没有他人的陪伴，他们就不知道该如何打发时间。
他人陪伴消失后留下的空虚，并没因为依赖随身听不停地发出的噪声而有所减轻，反而只是加重了这种空虚。那种经常性已经过去消失，日益为人们所怀念的陪伴，越来越被人们思念，现在好像回来了，尽管是通过电子屏幕而非木门，以一种新模拟或数码的——但这两种情况都是虚拟的——化身形式出现的。
首先，不再会孤身一人了，永远都不会。每一分钟——1周7天，1天24小时——只需要按一个键，你就可以从众多孤独者那里获得陪伴。其次，与他人建立关系而不用被迫进行交易，不让自己受人胁迫，去做自己不喜欢的事情。一旦出现向这种交易转向的不好征兆，所谓的“关系”将立即破裂。因此没有风险，也不需要借口，道歉或撒谎；只要指尖轻轻触动就已足够，完全不费辛苦也不承担任何风险。即便你坐在拥挤的屋内，或者在人声鼎沸的大型购物中心闲逛，或者与一大帮朋友、游伴在街上闲逛，你也可能心存此念，自娱其中。
那么这就是人间天堂吗？梦想照进了现实，那最后呢？不可否认的是，人类互动中难以释怀的矛盾心态——既令人欣慰又让人兴奋，却让人感觉难以处理又陷阱重重——最终又该如何解决？关于这类问题的观点仍然是分裂的。然而，似乎超越争议的是，所有这些是要付出代价的，因为一旦你“永远在线”，你就可能不会完全和真正地孤独。此外，如果你从不孤独，那么如齐玛曼教授所说：“你不太可能拥有读一本书、画一幅画、窗边远眺或者想象其他人而不是你自己的世界的乐趣……你不太可能与周围的真实人物进行沟通。当朋友只不过是一次点击，谁还想要与家庭成员进行交流呢？”
逃避孤独，你就放弃了在旅途中独处的机会：只有在这个高级条件中，一个人才可以“集中思考”、沉思、反思、创新——因而在最后赋予交流以意义和实际内容。但如果你从未有过这样的体验，那么你就永远不知道你已经放弃的、丢掉的和迷失的东西。