1976年夏季的一个傍晚，家住美国加州小镇索尔万的杰克在下班回家的路上，突然撞到了一条流浪狗，杰克下车后迅速将那条受伤的狗抱到车上，并且在第一时间送往就近的一家宠物医院进行救治，无奈那条狗因失血过多不治身亡。
这件事情的发生让杰克很懊悔，他把所有的罪责都归于自己醉驾。众所周知，关于机动车撞伤或撞死狗的案例，即使在法律制度越来越健全的今天，世界上也鲜有国家出台相关的法律。也就是说，在三十多年前的美国加州，杰克根本就无需为撞死一条流浪狗承担任何法律责任。
让杰克的家人包括所有熟识他的同事、亲戚和朋友们都感到诧异的是，杰克做出了一个十分荒唐甚至近乎愚蠢的举动。他先是买了一块上好的墓地，安葬了那条狗，接着把自己关在家中，自我监禁三个月。三个月后，杰克辞去了工作并且卖掉了自己的别墅，然后在郊区买了一大块地，修建了上百间狗舍，狗舍边树立起一块醒目的大牌子，写着“杰克流浪狗收容所”。
杰克语重心长地对妻子说，一条流浪狗也是一条鲜活的生命，应该和人一样享有生存的权利，而我剥夺了它的生存权，为了表示对生命的尊重，为了让人们知道这条狗曾经和人一样存活于这个世界，所以它必须要有一个名字。但它是一条流浪狗，我并不知道它的名字，亦或它根本就没有名字，虽然名字只是一个符号，但我要让它也享有拥有这个符号的尊严。
杰克的妻子彻底理解了丈夫，在杰克看来，道德的谴责更胜于法律的惩戒，尤其是杰克惩罚自己终身禁驾，从郊区到市区去拉运修建狗舍的木材，都是杰克的妻子驾车。
没多久，杰克的流浪狗收容所就收容了上百条流浪狗，杰克每天虔诚地侍奉着它们，像是在上帝面前为自己罪恶的灵魂超度。
突然有一天夜里，杰克昏倒在狗舍旁不醒人事，而杰克的妻子恰巧回了娘家，一条狗迅速冲出栅栏，向市区疯狂地跑去。那条狗认识杰克的岳母家，杰克的妻子带着医院的救护车很快就将杰克送进医院。
真是有惊无险，不仅杰克的妻子和医生们，就连杰克自己也感到十分震惊，狗怎么这么通人性。杰克的妻子对他说，与其说是那条狗救了你，倒不如说是你自己救了自己，因为你对生命的尊重，你的生命也受到了尊重。
医生告诉杰克他患有严重的糖尿病，这次昏倒是因为酮症酸中毒引发低血糖，并且他已经出现了并发症，他的眼睛患有白内障，需要尽快做手术。也就是说，杰克撞死那条流浪狗一方面与他醉驾有关，另一方面也不排除源自眼睛患有白内障，视力模糊。
到杰克去世时他的流浪狗收容所已经收容了上千条流浪狗，经济入不敷出。加州一家报纸的记者闻讯后立刻撰文发表了一系列有关杰克生前从事善行的报道。不久，加州众议院正式对酒驾进行立法，规定酒驾情节轻微者第一次判处一周监禁，第二次判处三个月监禁，致人死亡者除了判处三个月以上的监禁，还要终身禁驾。另外，杰克的流浪狗收容所将由政府财政拨款，维持日常的开支。
此后，加州的酒驾事件几乎杜绝，街上也很少能看到流浪狗。茶余饭后，人们时常把一个叫杰克的人挂在嘴边，因为他对生命的尊重，他的善行有力地促进了酒驾法律的出台，街上常年疯跑的流浪狗也有了温暖的归宿。