2014年3月下旬我去了一趟柬埔寨。归来后，有人问我对什么印象最深？巴肯山的静谧日落，小吴哥的安详倒影，还是“高棉微笑”的神秘壮观？我摇摇头说：“这些都很棒，但对我触动最大的却是回国前一晚乘坐热气球的体验。”
国际上，“乘坐热气球”这项旅行体验最负盛名的应该是在土耳其。和土耳其成百上千个热气球同时升空、平稳着陆后大家一起开红酒庆祝的盛况相比，柬埔寨的“乘热气球俯瞰暹粒”根本不值一提。唯一有点特别的是，起飞之前工作人员发给我们一包糖果，并说：“一会儿你们飞跃暹粒城市上空的时候，地面上会有很多孩子追着你们要糖果。到时候，你们就可以把这些糖果丢下去给孩子们。”
在热气球上面往下发糖果，听起来是多美妙的事情！“糖果”“孩子”“热气球”，这些词汇任何一个单独出现都代表着幸福和美好，让我想到《飞屋环游记》，想到TreatorTrick（“不请客就捣蛋”，在万圣节孩子们挨家挨户要糖果的风俗）那种童趣满满、快乐多多的画面，哪怕只是设想一下，都让人禁不住嘴角上翘呢。
气球刚一腾空还没有拉升到安全高度，地面上就有许多孩子追着热气球跑起来。他们原本聚集在我们的出发点，零零星星，三三两两，可是当热气球飞起来的时候，从上往下看，你才惊异地发现——竟然有那么多的孩子！男孩、女孩，高的、矮的，大眼睛的、小眼睛的，长头发的、短头发的……不同的是性别、发型和外貌，相同的则是他们都有着黝黑的肤色和充满渴望的眼睛。
这些孩子常年驻守在此，已经熟悉这样的日程安排：每天的日出和日落时分，会有两拨游客集中前来乘坐热气球。于是对他们来说，一天中最容易得到糖果的时刻到来了。只要追着热气球奔跑，就有捡到糖果的可能；运气好的时候，甚至能捡到十几颗糖果。这比起那些在各大景点操着汉语和英语赤裸裸地讨要说“Hi，onedollar（嗨，1美元）”却通常被拒绝的孩子，收获要大多了。而他们需要掌握的唯一技能，就是跟着热气球，不知疲倦地全力奔跑。
热气球开始平稳飞行后，便有游客向下扔糖果。由于有高度差，这边的游客刚扬了扬手，下边的孩子们就开始加速奔跑，甚至挥舞双手奋力腾跃。常常是丢下的糖果不过三五颗，却吸引了数十个孩子。那种景象只能用“壮观”来形容——你有过在旅游景点撒鱼食喂鱼的体验吗？一个小小的池子，一把鱼食抛下去，满池子的鱼都聚集在同一个点，鱼密集得简直让人恐惧。相似的场景，疯狂聚集的是鱼儿时，会让你觉得有趣；而疯狂聚集的是孩子时，却会让你觉得心酸——这些不问意义、不计目的、不知疲倦地一路奔跑的孩子啊！就为了这寥寥的几颗糖果，日复一日地做着同样的事情，得着同样的甜头，他们当下的快乐也许是真实的，可是会否有那么一天，他们忽然觉得这一切都失去了意义？
在追跑的孩子当中，有一个赤裸上身的小男孩特别引人注目。他的肤色比其他奔跑的孩子都要黑些，速度也比其他奔跑的孩子都要快。不一会儿，他就凭借过人的速度抢到了很多的糖果。热气球一直在飞，越来越多的孩子气喘吁吁地放慢了速度，也有新的孩子从村庄的其他角落不断加入，只有这个孩子，从一开始就追着我们跑，他一直保持匀速奔跑，看到糖果被抛下时突然发力提速，以极高的精准度命中他的“猎物”，宛如一只精力充沛、野心勃勃的小豹子。男朋友在一旁感慨地说：“他是个踢足球的好苗子。”我点头称是，却不免想：这个本应该坐在教室里读书的男孩，这个本应该被当成重点培养对象训练球技的男孩，这个拥有出众体能和速度的男孩，难道他的童年时光就该在追逐糖果的奔跑中度过吗？
热气球上的众生相同样值得玩味。我身边的白人女孩，一路匀速抛撒糖果，所以，得到糖果的总是跑在队伍最前面的那几个孩子，她说这样是奖励先进最直观的表达；另一位来自中国南方的男士，尤其喜欢在三五成群的孩子间丢下数量少于孩子总数的糖果，然后得意地说：“多像‘二桃杀三士’的典故，我就是要告诉他们，强者才有可能胜出。”
我则喜欢在看到有新的孩子加入时再抛糖果，目的是努力做到让他们利益均沾……可是渐渐地，连我自己也困惑起来：到底哪一种方式是正确的？还是哪一种都不正确？热气球上的我们，向田野上的他们投掷糖果的这种行为，是不是完完全全、彻彻底底就是一个错误？一开始，我们以为我们表达的是善意，可当我们看到他们如同动物园里的动物一样被我们指挥得团团转，为了糖果而追逐抢夺的时候，我们的善意结出的真是善果吗？
在暹粒大大小小的景区，都能看到正值学龄的儿童用外语乞讨：“给我1美元。”如果被拒绝，他们就退而求其次地说：“给我糖果。”我甚至还遇到过一个小女孩指着我头上的饰品说：“给我这个。”在去柬埔寨之前，我曾查阅过当地的旅行攻略，其中一个专题叫《负责任的旅行》，当中写道：“郊区的孩子家里相对比较穷，如果真想帮助他们，不如带一些衣服和文具，而且最好把这些东西交给学校和慈善机构，由老师发放到他们手中，避免让孩子们养成索要东西的习惯。尤其是为索要财物而辍学就更不值得了。”
如果你在土耳其卡帕多西亚的热气球上向下抛撒糖果，那么参与抢糖果的可能既有大人也有孩子，每个人的脸上都会带着那种轻松欢乐的表情，他们会觉得这是生活中一个好玩的小插曲，仅此而已。但在暹粒的热气球上，我看到的是孩子们流着汗水却又郑重其事的面庞——他们把“抢糖果”这件事当成了一天中最重要的任务，那份郑重的表情让我感到沉重。面对这些郑重的脸庞，我真的失去了评判的能力。也许停止了发糖，这些孩子中的一部分会回到教室里专心读书，未来成长为出色的人物；但也许他们中的一部分终其一生，都要过着困顿的生活，停止发糖果就是停掉了他人生中为数不多的甜头和念想。于是我明白了，即使有一双上帝之手，要操纵和定义每一个个体的人生都是极其困难的，哪怕你是出于善意。
当晚我乘坐航班回到了北京，第二天清晨，就开始投入到繁忙的工作中。当我路过国贸地铁站，看到汹涌的人潮和人们麻木的面庞时，我不由自主地想起了那群追糖果的孩子们——上帝在天上看着辛苦劳碌讨生活的我们，是否也如我们当时看着他们一样呢？