我们赞美孔雀开屏，就像赞美鲜花，只能说是饭饱酒足之后的雅兴；而雌孔雀赞美开屏，则如蜜蜂享受花蜜，有说不尽的甘甜和兴奋。雌孔雀是为此而陶醉的惟一生灵，因为雄者的尾饰是性器官。最近的研究表明，雌体在交配期积极地选择雄性尾饰的质量、尾饰的规模和眼斑的数目。她在决定婚配之前至少要三度相亲，最后选择尾饰最华丽、眼斑最多的一位作为自己的夫君。其实她如此精心选择的理由很简单。如果多数雌孔雀都偏爱尾饰华丽的雄性，而她偏去选择一个尾巴短小、眼斑稀少的丑八怪为偶，那么，根据基本的遗传原理，种瓜得瓜，种豆得豆，她将来的儿子也将缺乏性的吸引力，很可能找不到对象。所以，任何一个智力正常的雌孔雀都会极尽挑剔之能事，尽力选择一个尾饰华丽的雄性。
随着雌体对雄体长尾的选择过程，尾巴短小、暗淡无光或眼斑稀少的雄性很少获得交配的机会，很难留下自己的后代，而那些尾巴漂亮的雄性则备受青睐。根据简单突变的法则，长尾雄性的儿子们的尾巴可能稍稍逊色于其父，或比其父略胜一筹，而略胜一筹的后代则更受欢迎。这样，不难想象，雄孔雀的尾巴将越来越长，越来越华丽。所以，我们今天有眼福欣赏这夸张的、有些病态的开屏之美。
雄孔雀拖着笨重的尾巴，行动迟缓，特别是在开屏之际，完全进入了自我陶醉的状态。这时，如果狐狸或山猫袭来，它只能成为敌人的一顿美餐。它那美丽的尾羽连人见了都想拔几根用以装饰，更会引来馋嘴的天敌。不同的是，人喜欢它们的毛，狐狸则喜欢它的肉。
由此可见，孔雀为了美而付出了沉重的代价：它濒临灭绝，成为国家二类保护动物。如果说孔雀面临的险境是人类活动的结果，则有些失之偏颇，更主要的原因在于其对美的变态的追求，以致走火入魔，招致杀身之祸，甚至种族的灭亡。
如果较长的尾巴能促进飞行能力，那么，根据自然选择的理论，雌孔雀应当进化出如下的本能：它们对雄孔雀尾巴的长度有判断能力，就像女人判断男人身高的能力一样，并愿意接受长尾雄性的求爱。根据同样的自然选择的理论，雄孔雀的尾巴的伸长成为不可阻挡的潮流。随着：“长尾即我夫”的观念在基因中的固化，雌体对雄体长尾的偏好和雄体尾巴的伸长便开始了无休止的加速的恶性循环，一发不可收拾。如果在雄体尾巴伸长的过程中某些雄体由于中性的突变在尾羽上点缀一些亮晶晶的斑点，更加引起雌体注意，那么可以想象，它们将在求偶的竞赛中独领风骚，只靠尾巴长度取胜的雄体将会逐渐被淘汰，而尾饰也将伴随尾巴的伸长而结合得天衣无缝。
回顾这个过程，我们清楚地认识到，雌孔雀的审美由开始的实用逐渐走上被欺骗的道路，因为雄孔雀的尾巴加长到一定程度后，不再有促进飞行的作用，反而有碍于飞行；而对尾巴的任何装饰从一开始就没有任何生存价值可言。审美由实用而转入了欺骗和夸张的轨道，这就是我们的常识中所认为的真正的审美。
如果把孔雀的审美观当做一种文化现象来看待，那么就不难理解“没有健全的文化，就没有健全的个体”。即使其中某个雌孔雀“意识”到长尾的危害，它亦不敢冒断子绝孙的危险来与这种既已形成的文化潮流作对。个体虽然是文化的创造者，但它首先必须是文化的顺应者，就如同古代的女子，即使知道缠足的痛苦，也不愿待字闺中，这是文化所决定的。