20世纪40年代，在沦陷的上海，女作家苏青在亲日的《古今》杂志上写了一篇文章，评论时任上海市市长的汉奸陈公博：“在辣斐德路某照相馆中，他的16寸放大半身照片在紫红绸堆上面静静地叹息着。他的鼻子很大，面容很庄严，使我见了起敬畏之心！”
先撇去苏青的立场问题，单说她在文章里大赞陈的鼻子，当时就被人认为无耻。从照片看，陈公博长得有些阴鸷，远说不上帅。苏青从这个汉奸有限的外貌资源里，偏能挖掘出他的亮点来，而且隔着多少读者的头顶遥相调情，本身就让民众不爽。
还有更深的一层意思是：在民间，鼻子另有一层色情含义，《万象》杂志上曾有文章说，一个叫西泠狂者的小说《载花船》里，第一回就是“女天子禁中谈龟”，武则天派尹若兰去民间选面首，并面授其选龟（阳物）秘诀：“夫欲知龟有要法焉，人重衣隐蔽，安得尽人之龟而递阅之，以定其高下，必试观其鼻之丰隆尖削，即知其之巨细精粗！”
在文字的江山里，含蓄的中国人禁忌颇多。但禁忌越多，隐喻就越多，在一片刀光剑影中阅读时，所获得的隐秘的刺激和快乐也越多。
张爱玲的《小团圆》里，九莉的母亲嘲笑她侄女们择偶的标准：“现在都是说‘高大’，动不动就要拣人家‘高大’。这要是从前的女孩子家，像什么话？”
九莉听她母亲的口气仿佛“高大”是秽亵的词语，当时不懂为什么，后来才懂了，因为这让人联想到男人性器官的大小。
九莉跟老妈子建议说：“今天吃鸡吧？”不料老妈子骇极大叫，制止她乱说话。老妈子固然是没受过多少教育，脑子里满是封建余孽想法，但她的母亲是留过洋的新派女性，却照旧有很多语言上的禁忌，自然，这些禁忌都是跟性有关的：她不许他们说“碰”字，一定要说“遇见”某某人，不能说“碰见”；“快活”也不能说，一个报纸的副刊叫“快活林”，她们之间谈论起来就有很多麻烦。
后来等到她年长些看了《水浒传》，才知道“快活”也是性的代名词。“干”字当然更是禁忌，此外，还有“坏”字，是她一同留过洋的母亲和姑姑都很忌讳的词，甚至不能说“气坏了”或是“吓坏了”这样的日常用语。多年后，她才猜到这又是跟性有关，大概是让人联想到处女被“坏了身体”。
《射雕英雄传》里洪七公跟郭靖和黄蓉讲起他当年教训梁子翁的往事时，说缘由就是梁“坏了”很多黄花闺女的身子，天真的黄蓉不断追问“坏了”是什么意思，“是打了她们吗？”“是拔光她们的头发吗？”洪七公尴尬不已，无法回答。
1926年，周作人曾在《语丝》周刊发表文章《违碍字样》，批评出版界对禁忌用语的不必要和可笑。比如，当时有报刊神经过敏，连“子宫”都不敢写，避讳作“子×”，甚至创造出一个怪字“子”旁加一个“宫”字作为替代。禁忌到这种程度，也算走火入魔了。
而对于人之必须的行为———上厕所，文雅人也多有替代用语，“去一号”，“去洗手间”，“去卫生间”，“去化妆间”之外，韩国餐厅厕所有号称“解忧处”的。而台湾则有男厕称为“听雨轩”，女厕称为“观瀑楼”的，雅致倒是雅致了，但分不清男女不说，又难免让人浮想联翩。
说起来，还是领袖毛泽东坦荡，在诗词里用语也绝无禁忌，毫不瞻前顾后，《念奴娇•鸟儿问答》一词的结尾，直接就是“不须放屁，试看天地翻覆”，据说，这成为中华诗词史上的一种壮举。