汉武帝刘彻将要征伐南越，不断派人督促地方加快粮草的征集，可听到的却是一片叫苦之声，长年对匈奴作战，百姓已经没有多少油水可榨了。在政治上越来越老辣的汉武帝并不着急，只是命人对政绩考核政策做了小小的调整，加大了征粮征税所占的比重，他知道政绩考核事关官员们的切身利益，只要这根指挥棒一动，他们就会随着翩翩起舞。果然，政令下达，地方官员们便“五加二”、“白加黑”，陀螺般地忙碌起来。在激烈的政绩竞争中，只有一个人不为所动，甚至甘于落后，他就是左内史倪宽。
左内史，相当于后来的京兆尹，是汉朝首都长安所在的关中地区的行政长官。倪宽出身贫寒，从小就跟父母下地种田的经历，让他深知稼穑的艰辛，非常体恤民情，上任伊始，就常到民间访寒问苦，倾听百姓的呼声。当他得知关中地区虽然土地肥沃，却因常年干旱少雨，百姓生活困苦，就在秦时修建的郑国渠的基础上，倡导修筑了六条渠道，史称“六辅渠”，改变了郑国渠上游南岸十年九旱的局面，农民深受其益。他发现很多农民在春播秋种时因无存粮或无钱买种子而使土地荒芜，便决定由政府借贷给贫民，等庄稼收了以后再用粮食还贷。在税赋的征收上，他同样采取了许多人性化的办法，征收时会仔细审核每一户老百姓的生活宽裕与窘迫，量力而收，能征多少征多少；对于有困难的，可以暂缓征收。这些办法到是受到了老百姓的欢迎，可对倪宽来说，却没有一点好处可言。
一个没有任何家庭背景的人，能混上这么一个级别的官职已经相当不容易了，倪宽的属下善意地提醒他说，“你这样做，对百姓是有好处了，可你的政绩考核不过关，头上的乌纱帽可难保啊！”倪宽淡淡一笑，说：“横征暴敛、杀鸡取卵，不是长治久安的办法，如果为了一已之利而不顾惜百姓的痛苦，官做得再大又有什么用处呢？”
结果可想而知，中央阶段性考核成绩出炉，倪宽毫无悬念地被列为了最下等。按照当时的法律规定，考核末等的，应当免职。
或许是在意料之中，听到这个消息，倪宽淡然处之，并没太当回事，甚至做好了卷铺盖回家的准备。谁也不曾料想的是，当地的百姓听说了，比倪宽还要着急起来，他们口口相传，竟很快达成了一致意见，一定要留住这位好官。
于是历史上最动人的场景出现了，没有谁动员，也没有谁组织，关中地区的百姓自发筹集钱米，富裕的多出，贫穷的少出，大户赶牛套车，小户担挑背负，在前往长安的道路上，缴纳粮款的百姓和车辆前脚接着后脚，连绵不绝。不出几天，关中地区不仅所欠租税全数收齐，还大大赢余，考核分数自然也节节上升，最终成绩反到迅速攀升到了其他郡县之上。
这件事传遍京城，汉武帝沉思良久。他一生征服天下，所信奉的只有武力，现在倪宽告诉他，真正的征服在民心，而爱是唯一的武器。
不久，倪宽因政绩突出被提拔为御史大夫。