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起跑线和玻璃心

在中国常常听到一句话:“不能让孩子输在起跑线上。”为了不输在起跑线上,许多孩子从小就要非常辛苦地学习这个、学习那个。赞同这个观点的不仅有中国家长,也有著名作家马尔科姆·格拉德威尔。他在《异类》一书中就表达了类似的观点:一朝领先,一辈子领先。

但是,不论大家有多努力,一个50人的班,永远有第1名和第50名。更关键的是,即使在起跑线上赢了,今后也未必能赢,因为学习是一个长期的事情、一辈子的事情,是马拉松比赛,而不是百米赛跑。我从小到大都是在一流的学校里度过的,周围的样本应该算是中美两国赢在起跑线上的人了。但是,我见到最多的情况是,每过一个阶段,就有人主动退场,请注意,是主动退场。最后的赢家,不是一开始跑得快的人,而是那些为数不多的坚持跑下来的人。

在这里,我来和大家分享一个故事,以说明人为什么必须树立“人生是马拉松长跑”的想法才能笑到最后。

这个故事发生在20世纪上半叶的美国。

美国中部密苏里州过去有一所被称为“独立高中”的中学。独立高中1901届的年级第一名是查理·罗斯,他在校期间曾担任过学生年刊的主编,算是个挺有名的学生,他也因此是英语老师布朗小姐最喜欢的学生。毕业典礼一结束,布朗小姐就走上台亲吻了罗斯,祝贺他以优异的成绩从学校毕业。

罗斯旁边站着一个比他几乎矮半头的学生,我们权且先称他为哈里。哈里其貌不扬,来自一个非常朴实的世代务农的家庭。不过哈里并不缺乏勇气,他当时就问布朗小姐:“我难道不应该也得到一个吻吗?”

布朗小姐很简单地回答:“等到你做了什么了不起的事情再说吧!”

其他同学看到这一幕都在想,罗斯将来总得做出点什么成就,才能不辜负老师对他的青睐。

罗斯的压力应该不小,而且将压力变成动力,一直非常努力。高中一毕业,罗斯就考进了当地的密苏里大学。毕业之后,他留校任教并成为该大学新成立的新闻学院的第一位教授。接下来,他在新闻界崭露头角,由于他异常勤奋,加上人又聪明,终于在1932年获得普利策奖。在随后的十几年里,罗斯不敢懈怠,在新闻界的影响力越来越大。1945年,罗斯被杜鲁门总统任命为白宫负责新闻和出版事务的首席秘书,这可能是新闻界的人士能得到的最高职位了。

从罗斯的经历可以看出,一个人即使赢在了起跑线上,成功也要靠自己长期努力。当然,如果事情到这里就结束了,不过是一个心灵鸡汤的故事而已。这个故事中的另一个主角,那个可怜的哈里后来的命运怎么样了呢?他就是第33任美国总统哈里·杜鲁门。事实上,从20世纪40年代开始,罗斯在新闻界能够平步青云,在很大程度上是靠杜鲁门的提携。

根据杜鲁门图书馆的记载,接下来的故事是这样的:

罗斯得到任命后,非常高兴地和总统讲:“布朗小姐如果知道我們现在又在一起了,一定会很高兴。”总统拿起电话,给独立高中的布朗小姐拨了过去:“喂,布朗小姐,我是美国总统,我是否该得到一个吻?”电话对面的布朗小姐回答:“来吧,你可以得到它。”

传记作家喜欢将这件事情加以渲染,以说明一个男人的嫉妒可以激发他无限的潜力。杜鲁门的成功和这件事有多大关系很难说,他是否在当上总统之前长达44年的职业生涯中一直还想着这件事呢?我觉得并没有。和罗斯相比,杜鲁门无疑在起跑线上输得一塌糊涂,事实上,从高中毕业后的10多年里,他因为家庭贫困,无法上大学,没有人脉,没有机会,一事无成。当罗斯已经在新闻界大显身手时,他还在为温饱发愁。但在最后的长跑中,杜鲁门赢得很漂亮。

杜鲁门的成功过程至少说明,起跑线上的输赢对一生的影响并不是那么大。事实上,即使在起跑线上领先,优势也未必能持续很久。1945年,杜鲁门接替去世的罗斯福,从副总统变成了总统,抢到了1948年总统大选的优先起跑权。但他在谋求连任的过程中一直落后,这也再次说明,起跑的优势并不是那么重要。那么,杜鲁门是如何当上总统,又是如何连任成功的呢?我把它概括成耐心、运气和勤奋。杜鲁门的故事我们先放到一边,接下来,我们继续聊和起跑线相关的另一个话题——玻璃心。

20年前,我们很少说类似“玻璃心”这样的词,但今天,我们经常会听到“玻璃心”“伤不起”这类的话。很多人,尤其是年轻人,似乎真的脆弱到不能受一点儿伤的地步。玻璃心是如何养成的?这和我们今天过分强调起跑线的重要性有关。

由于过于强调起跑线的重要性,很多家长和老师不断地告知孩子,一朝落后,永远落后。孩子们一旦遇到一点儿不顺利,暂时落后了,就非常害怕。用不了多长时间,孩子的心就变得很脆弱,成了玻璃心。这些人如果一开始处于顺境,就越发地有信心。但是,人很难永远有好运气,一旦遇到挫折,便成了一件了不得的事情,“整个人都不好了”。在这种时候,家长和学校应该给予孩子正确的引导,培养他们在人生中长跑的意识和能力,告诉他们一时的失败或者落后根本算不上什么大事。但是,在起跑线理论的影响下,学校和家长所做的,一方面是继续给孩子施加更大的压力,另一方面则小心翼翼地为孩子保驾护航,最后大家都变得输不起。

有的家长认为,先帮助孩子抢到一个好的位置,进入一所好的大学,其他事情以后再说。在这样的指导思想下,学校和家长对孩子百般呵护、精心辅导,不给任何刺激,让孩子尽可能少地遇到挫折。这份苦心能否真的得到回报,我们并不知道。就算这种方法短期内有效,最后孩子们在学业上表现得很好,顺利地进入好大学,但玻璃心一旦养成,副作用会非常大,一辈子都是大问题。我在清华大学当过班主任,入学时,一个年级200多名新生都是原来学校最顶尖的学生,但到了第一学期的期中考试,总要有最后一名,总要有最后1/3的学生。这时候,哪些人具有一颗坚强的心脏,哪些人是玻璃心,马上就看出来了。对于前一种人,他们可以跌倒,但是会爬起来,不断前进;对于后一种人,即使老师费尽心思给予各种帮助,也还是走不出心理阴影。后一种人并非智力、能力和知识储备不如别人,而是从小被养成了一颗玻璃心。

今天,当大家都在试图抢先跑出去几十米,或者都在训练那种有爆发力而没有耐力的短跑时,聪明人不妨练就一颗永远摔不坏的强大心脏。有一颗强大的心脏,自己总是能够坚持跑下去,即使跌倒,也能不断爬起来。如果还能够一边跑,一边欣赏路旁的风景,那就更好了。最终跑到终点的会是这样的人。