俗语“一毛不拔”指为人极为吝啬自私到家。考其根源是指战国时代哲学家杨朱的理论。语出《孟子·尽心上》“杨子取为我，拔一毛而利天下，不为也。”由此，杨朱学说似乎便成了极端自私自利的代名词。
其实这并非杨朱学说的要点，杨朱学说的要点在于“全性保真，不以物累形。”（《淮南子·汜范论》）他着重自身修养，主张保持原来的天性，使不致为外界事物所累。“一毛不拔”体现的正是这一思想。
有人曾问杨朱，拔下先生你身上一根毫毛，去普济一代人，你愿意做吗？杨朱说，一代人本来不是一根毫毛所能济的。又问，假如能济，你愿意吗？杨朱便不说话了。
杨朱为什么不说话呢？道理是这样的。假设要你拔一根毫毛救助一个人，你当然拔；假如要剥下一块皮肤救助一个人，你可能犹豫，但也会同意；假如要砍下你一只手，救助一个人，你大概不会同意；假如要砍断你一条臂膀，你肯定不会同意。可是，臂膀连着手，手连着皮肤，皮肤连着毫毛。虽然一根毫毛比起肌肤是微小的，肌肤对于肢体来说也是微小的，但毫毛积而成肌肤，肌肤积而成肢体，你又怎能轻视毫毛呢？
根据这种理论去教化人民，便可以达到“天下大治”。杨朱认为，古时候的人损失自己一根毫毛来做有利于天下的事，他们都不做。反过来，整个天下的东西都给他一个人，他也不要。如此，人一根毫毛也不损失，天下也就大治了。
这种理论在今天，还有借鉴的意义吗？
当然有。我不禁想起多年前在报上读到王蒙先生的一篇文章，《珍爱生命》。文中写到作者在看电视报道“‘九一八’开封文物特大盗窃案”宣判时，主犯刘农军在听到死刑令下达时，居然对着法庭狂笑不已，一副“栽了我认了！”的满不在乎的样子。王蒙看后“深感震惊”。他认为，即使罪犯也应该想想，金钱真比生命更重要？对物质的追求就一定要以生命为代价？罪犯在走向刑场的时候，应该有所觉悟，这就是“珍爱生命”！
由此，我也想到自己多年前看过一个山西“打拐”大案的电视报道。一群被宣判死刑的人口犯子中有个女孩，大约二十岁不到。说来她也是先被拐卖而后又助纣为虐地帮人口贩子贩卖别人。别的死刑犯人差不多个个垂头丧气心事重重，却惟独她面对镜头，笑得很灿烂，甚至很“阳光”。采访的女记者看到她这副模样，不禁很震惊，连声音都有些因激动而哆嗦，问：“你知道不知道你明天就要被处决，你还这么年轻，你怎么这么开心？”这时，这个女孩才收敛起笑容，说：“你瞧我年轻，其实我的心早就老了。这些天，想想，该吃的也吃了，该喝的也喝了，该玩的也玩了，该见识的也见识了。死了也没什么可遗憾的。”
这就是某些人被金钱和物欲扭曲的心灵。由此，杨朱的学说，“全性保真，不以物累形”就有着很深刻的现实意义。杨朱学派认为，生命比“爵为天子”、“富有天下”更为宝贵。（《吕氏春秋，重己篇》）。如果今天我们每个人都重视自己的生命，珍护自己的身体，就能够遵纪守法与人和睦相处，远离仇恨、争夺、杀戮、这样一来，天下就会大治。
“拔一毛而利天下，不为也”，即对天下有利的事一点都不去做，是应该遭到扬弃。而珍爱生命保护肢体“不以物累形”却可以说是对人心浮躁物欲猖獗的一剂良药。和谐社会的建构，离不开如何摆好生命和物质的关系。所以，今日重温先哲的教诲，对我们大有裨益。