2006年7月，我作为联合国义工服务组织（UNV）的一员，去南非做了半年的义工。
7月的中国，正值盛夏，但远在南半球的南非却正处于一年之中最寒冷的季节。我们的任务就是，尽量帮助那些滞留在首都比勒陀利亚的来自姆普马兰加省的贫民（尤其是小孩），给这些居无定所，在瑟瑟寒风中艰难求生的穷人捐衣捐物，帮助他们度过一年当中最难熬的日子。
我们这一组一共6个人，分别来自中国、英国、法国和新西兰。其中留着一脸蓬乱的红胡子的英国人马丁已经在这里做了3年义工，是我们这群人中资格最老的一个。
第一次执行任务是马丁带我们去的。那一天，我们到批发市场去买衣服、被子、玉米粉和饼干，细细地挑好货物以后，我们开着日本人捐助的3辆丰田工具车，直奔郊外一个叫利比利亚的废旧市场。
说实话，尽管到之前我有相当的心理准备，但目睹眼前的一切，还是吃惊不小。在这个废弃的市场上，到处是贫民用铁皮和木板搭建的简易住房，四壁透风，杂乱无章。更糟糕的是这么大一片贫民窟，我竟然没有看到一根电线和自来水管，半封冻状态的污水肆意横流，让人无处下脚。
可能听到外边有动静，最先冲出来的就是那些可爱的孩子们。衣衫褴褛的他们在寒风里瑟瑟发抖，瞪着单纯的大眼睛，揣测着我们的来意。望着这些可怜的孩子，我迫不及待地从车上拿出衣服就朝他们走去。
“刘，你在做什么？”马丁突然大声问我。我扭头看到他正瞪着我，眼睛里是一股掩藏不住的火气。
“快点把东西送给他们啊，这些孩子急需。”我解释说。
“把东西放下！”马丁冲到我眼前，涨红着脸，近乎粗鲁地夺下我手里的衣服。我莫名其妙地望着他，一时不明白他哪来的脾气。旁边的法国人雷诺上前拉开我说：“刘，不是这样的，你不能就这样送出去……”
余怒未消的马丁面对围上来的孩子们，立刻变成一副温和的笑脸。柔声问道：“孩子们，愿意帮我们做点事情吗？”
那些可爱的孩子们怯生生地咧着嘴笑，露出一口洁白的牙齿。其中一个被他的同伴恶作剧似地推了出来。
“非常好。”马丁鼓励说，“如果你能帮我们把车上的东西搬下来的话，我想，你会得到酬劳的。”
在同伴的怂恿下，那个小家伙真的走过去，接住了新西兰人菲思从车上递下的一小袋玉米粉。
“好极了，”马丁夸张而富有感染力地叫着，“小家伙，谢谢你的帮助，这是你应得的劳动报酬。”他把一身棉衣和一小桶饼干递给了那个孩子。孩子愉快地接过这些劳动所得，兴奋得两眼放光。
“小家伙们，你们看到了，车上东西很多，有谁愿意继续帮助我们呢？”马丁半蹲在这些孩子们面前，亲切地问。
孩子们尖叫一声一拥而上，嬉笑中很快帮我们把东西从工具车上卸了下来。最后每个人都得到了一套棉衣和一份玉米粉或饼干。
这时，闻讯赶来的其他孩子看到已经没有任何事情可以做的时候，眼里不由得流露出失望和对得到“酬劳”的同伴的妒忌。马丁挥着手，很兴奋的样子，大声叫着：“孩子们排好队，我知道你们的歌声很甜美，为什么不给我们唱首歌呢？当然，你们也会得到理所应当的酬谢。”
那些孩子受到了鼓舞，一边拍手一边唱歌跳舞，唱完之后每人都得到了一份礼品。
在回去的车上，马丁主动跟我道歉说：“刘，我下午的态度不好，请你原谅。但你知道吗？我们不能让孩子觉得这些东西是他们理所应当得到的，这样会养成他们不劳而获的惰性。他们本来就生活在一个很糟糕的环境中，我们就更应该从小培养他们树立起改变生活状况的信心。而且，人生来是平等的，如果我们居高临下地进行施舍、捐赠，会让孩子们的自尊受挫，长大后会留下心理疾病的隐患……刘，没有什么比孩子们健康成长更重要的了。”
那一天，马丁给我上了生动的一课，他让我懂得，炫耀的爱心是一柄砍平人理想的利斧，它不但会砍掉弱者奋发的信念，还让他们在阳光下赤裸裸地展示血迹斑斑的伤口。这种帮助是残忍的，有损人尊严的。而如何割断弱者旁逸斜出的自卑情绪，并帮助他们坚持做人的高贵情操，则是施予者必须学会的高妙技巧。