湖南私立福湘女中是一所教会中学，创校于1914年，杨开慧1920年曾在此就读。学校除了重视课堂教学，对学生的课外活动也很注意。学生自治会很活跃，经常举办文艺会、辩论会和演讲会，高年级学生必须自己选题目、找材料，写成讲稿，参加演讲。学校或学生自治会还会组织讲演比赛，有中文的，也有英文的，在全校比赛中胜出的学生有机会参加校外的比赛。
更吸引人的是辩论会，事先不做准备，临时宣布辩题，思索五分钟，确立正、反双方辩手，然后就展开辩论，最后由所有听众表决决定胜负。当然论题都是同学们平时熟悉的热门话题，一般贴近时事，由国文教师出题。比如1935年上半年，日本在占领东北之后又步步向华北进逼，却喊出什么“中日经济提携”的口号，于是师生们就拿“中日应不应该经济提携”作为辩题。正方是赞成日本的立场，理由站不住脚，辩起来难免捉襟见肘，反方义正辞严，站在中国人的立场，不仅容易以理服人，而且能以情动人。结果自然是反方获胜。在演讲和辩论中，学生可以得到很好的锻炼，比起单纯的读书来，更能提升学生的思维、判断能力，以及实际反应能力，使学生养成关心社会的习惯。过去的许多中学对此都有足够的体认。
1920年，两位世界级的大学者——英国的罗素、美国的杜威相继来到长沙，曾在湘雅医学院演讲，福湘女中的学生有幸前往听讲。学校还会经常邀请社会各界的名人前来演讲，1934年是福湘女中建校20周年，当时的湖南省主席，就是那个提倡“读经”的军阀何键也来做过一次讲演。有学生回忆，那天，他带来一班全副武装、腰挂盒子枪的卫兵，他一登台，卫兵就立即左右站开，隔一段距离站一个，一直站到了楼梯的下面。他们两眼紧盯着会场上的听众，虎视眈眈。学校虽然通知学生今天听演讲，任何事都不能离座，但学生没有想到是何键，她们从来没有见过这种阵势，心里发慌，哪里还有心思听讲，所以何键讲了些什么，她们都忘记了。一个初中一年级的学生吓得尿了裤子。此后提及此事，师生都很不开心。
有一年，蒋介石来长沙，长沙各个中学的高中学生都被集中起来，听他演讲或者干脆说是“训话”。在一个很大的礼堂里，男女学生坐得满满的，福湘女中的学生坐在比较后面的位置，她们看不清楚蒋的模样，因为没有扩音器，她们也听不清蒋讲了什么。只记得当时蒋正在讲话。突然有一个男生站起来，大喊了一声“报告”，蒋问：“什么事？”这个男生弯下腰，满面痛苦地说：“我肚子痛。”蒋说了一句：“让他下去。”该男生就出去了，当时也没有人注意。
原来，真实情况是这个男生与同学打赌，他所在的学校队伍排好之后，他忽然对同学说：“今天我想和蒋委员长谈谈。”旁边的同学说：“开玩笑，你哪有资格？！”“我一定要和他谈谈，如果谈上了，赌什么？”接下来就发生了上述一幕。君临天下的蒋介石，也许做梦都没有想到，自己竟然被一个中学生开了一个玩笑。大人物何键到中学演讲的架势把学生吓得尿裤子，更大的人物蒋介石，却被学生游戏了一通而浑然不觉。这都是那个时代发生在长沙的小故事，也许不起眼，却永留在当年中学生的记忆深处。福湘女中的毕业生殷达在编著《福湘史话一湖南私立福湘女中校园散步》一书时，记下了这些真实的点点滴滴。
福湘女中虽然可以邀请何键演讲，但和同时代的许多学校一样，在权势面前，他们其实并不那么低眉顺眼。也是在上世纪30年代，湖南一个大官有两个女儿同时来投考，姐姐被录取了，妹妹却被淘汰了。那位大官愿意捐给学校一笔巨款，条件就是录取小女儿。学校没有接受，理由是学生必须经过考试才能录取，哪怕巨金也改变不了这个简单的原则。第二年，妹妹也终于靠自己的努力考进来。此事在学生中曾被传为佳话。