中国有两句老话，说的都是钱。
一句很悲观，“一文钱难倒英雄好汉”，道出满腹心酸。《说唐》上，秦琼卖马，只因缺钱，万般无奈，就把他堪比患难兄弟的坐骑卖了，读来好不伤感。
另一句讲钱的话很乐观，简直还很嚣张，“有钱能使鬼推磨”！
大体上，中国人的金钱观就是在这两句话之间徘徊着的。
从前的大多数中国人都有过被一文钱难倒的体验。而今，很多人有钱了，财大气粗起来。后面那句要让鬼替他打工的豪言壮语，似乎更富时代气息，听来也更入耳一些。
的确，自从市场经济在人类社会占了上风，金钱一路所向披靡，几乎没有什么不能买的——连国土都能买，更不用说普通的消费品了。1803年，美国向法国购买了路易斯安那州及其他各处法属殖民地，地价每平方公里仅7美元。1867年3月，美国又从沙皇俄国购得阿拉斯加，总价72万美元（相当于2003年的9000万美元），每英亩才2美分。这两大片国土加起来，比今日美国面积的一半还大。历史上，无论哪国哪族，疆域的扩张总是伴随着战争，血流成河，生灵涂炭。这么一想，市场经济，买来卖去，实在比打来打去好很多。钱可真是个好东西！
还有空气，还有阳光，如今都被装进了钱柜。温室气体的排放，也可以花钱买，即所谓的“碳交易”。
在当今的世界上，还有什么是钱买不来的？
我不想谈论爱情、友谊、忠诚等是否能花钱买到，因为这些都太含混不清，就像一首歌里唱的那样——“这就是爱，说也说不清楚；这就是爱，糊里又糊涂”。
当然，钱买不来压根儿就没有的东西。譬如前面讲的“有钱能使鬼推磨”，世界上没有鬼，你能买到的只是装神弄鬼。再譬如，秦始皇不惜代价，要得到长生不老药。他的买卖落空了，因为他想要的东西世界上还没有造出来。
但这个话再往下讲，我又有点犹豫起来。当今世界“虚拟经济”盛行，许多金融衍生品充斥市场，实际上一多半都是在买卖并不存在的东西。
换句话说，钱甚至可以买应许，买期待，买未来。
不过，我还是相信，至少有一样东西，钱肯定是买不来的，那就是时间。时间面前人人平等，富人、穷人都一样，一天24小时，不多也不少。你有再多的钱，上帝也不会每天多给你1分钟。
钱只能为我们节省时间，譬如坐飞机旅行就比坐火车省时。或许有朋友就把这看成是拿钱买了时间。这样算法不对，是对时间性质的误解。时间的性质是均匀地向前流动，滴滴答答，携带着我们的生命，分分秒秒地流逝。你节省下来的时间，并不能像钱那样储蓄起来，无论如何还是被你用掉了，不过是把本来用在旅途上的时间用来或赚钱，或玩耍，或休息。你的一天还是24小时，并没有多出1分钟来。