在等级分明的儒家文化中，除非老板休假，否则普通员工是不好意思休假的。
5月份，34岁的医药研究员ParkHee-jung休了11天假，带女朋友去克罗地亚和波斯尼亚旅游。这是相对较长的休假，对于至今领衔世界工作狂排行榜的许多韩国人是难以想象的。
“休长假太好了，但我又感到很紧张，因为工作负担太重，”ParkHee-jung说。“公司鼓励我们把年假休完，但用完假期的人不多。”
ParkHee-jung是寻求工作与生活平衡的较年轻一代韩国人中的一员，但就连他通常也休不完年假的一半。像他这样的人很多。
韩国是发达国家里员工工作时间最长、自杀率最高的国家。去年，韩国工人平均只休假8。6天，是在线旅游公司Expedia所调查的24个国家里面最低的，而全球工人平均休假天数为20。5天，其中法国达到30。7天。
工作负担重，以及来自上级的压力，使韩国人不愿休假，但有越来越多的迹象表明，这种文化或许开始发生变化。韩国政府发起了一项发展旅游的宣传活动以刺激萎靡的国内消费，受此推动，韩国大企业纷纷鼓励员工充分利用年假，以提高生产率和创造力。
三星电子（SamsungElectronics）正是最近这么做的企业之一。上个月，这家韩国销售额最大的企业表示，将为那些工龄超过3年的员工提供1年的可选长假，并把产假由1年延长至2年。
先于三星采取动作的是斗山（Doosan）、SKEnergy、S-Oil石油公司和新韩银行（ShinhanBank）等企业，它们都推出了每年两周的必休假期。
新韩银行甚至采取了强制手法——禁止“工作狂”员工在休假期间登录公司计算机系统。炼油企业S-Oil则帮助员工用完两周的必休假期，办法是在员工休假时，指定一名同事顶替其职责。
暑假期间，大宇造船和船舶工程公司（DaewooShipbuilding&MarineEngineering）等造船企业把全部工厂和办公室关闭了两周。
“在知识经济中，增加工作时长未必意味着提高效率，”韩国经营者总协会（KoreaEmployersFederation）的一名负责人KimPan-jung说。“我们需要创新的思路来增添价值，所以企业纷纷鼓励员工通过较长的假期给自己充电。”
KimPan-jung预计这种变化将会加速，因为面对经济放缓，各企业想要省下未休假期的薪酬补偿成本，而政府也在试图通过缩短工时，创造就业岗位并提高生活水准。
过去半个世纪的快速工业化，把韩国这个饱受战争摧残的国家转变为世界第七贸易大国（据2014年的世贸组织（WTO）数据），在此过程中，韩国人形成了强大的工作伦理。2013年，韩国人均工作时间为2163小时，在发达国家中仅次于墨西哥。
但经合组织（OECD）表示，工作时间长并未转化为更高的生产率。2012年（已发布数据的最近一个年份），韩国工人的每小时产出仅为经合组织平均值的66%，不到美国的一半。
根据韩国的劳动法，员工有权享受15至25天的年假，但用完年假（尤其是连续休假两周）对很多人来说是行不通的，特别是在人手紧张的中小企业。在该国等级分明的儒家文化中，除非老板休假，否则普通员工是不好意思休假的。
42岁的软件开发者KimJong-woo享有17天年假，但他通常只在夏天休4天假。唯一一次连续休假一整周是在他结婚的时候。“我不能想象一下子休两周假，因为我不想让老板不高兴”，他说。“我宁愿上班，得到补偿工资。”
专家表示，解决全国性休假不足问题将需要很长时间，除非政府和企业引入更激进的措施来改变当前文化。“我们应当摆脱工作时间长意味着工作勤奋这一长期看法，”韩国劳动研究院（KoreaLabourInstitute）的BaeKyu-shik说。“法律和制度已到位，但改变公众对假期的态度并非易事。”
韩国的大领导也发出不好的信号。本月早些时候，韩国总统朴槿惠（ParkGeun-hye）强调，夏日休假季节应成为提振国内消费的一个机遇。
上月，就像去年休假时那样，朴槿惠在5天休假期间一直呆在总统府邸青瓦台，关注着国事。